Сменяя друг друга, мы постоянно находились на передовой. Как правило, в редакции оставалась только дежурная смена (2–3 человека), которая готовила очередной номер еженедельника, на 8 страницах форматом А4. Вылетая вертолетом или выезжая на броне в составе колонны, мы прихватывали с собой несколько пачек газет, чем облегчали работу почтовиков. Закрытых тем просто не существовало для нас. В окопах фальшь видна сразу. Писали правду! Чем и заслужили доверие у главных читателей – солдат и офицеров. Наши ребята старались успевать везде: бывали у десантников и морпехов в горах, в цепи блокирующих банду Радуева в Первомайском, присутствовали на переговорах Трошева с Масхадовым, а также во время взятия Бамута. Позже, когда о существовании такой газеты узнали коллеги из центральных СМИ, даже бывалые газетчики обращались к нам за помощью. И частенько!
Среди молодых ребят первого состава редакции выделялся старший лейтенант Дмитрий Семенов. Он постоянно выступал с инициативами, какими-то совершенно неординарными предложениями и замыслами. Касательно верстки, рубрик и прочих атрибутов газетной кухни. Всегда прислушивался к моим советам, не боялся критики, хотя, думаю, временами бурчал. Уже тогда я заметил его стремление очень внимательно относиться к фактам, примерам, досконально перепроверять полученную информацию – важнейшее качество в работе журналиста в зоне боевых действий.
Через год отмечали годовщину газеты. Поздравить приехал командующий 58‑й армией генерал Геннадий Трошев. Он хорошо знал каждого из нас. И первое свое интервью, будучи командующим группировкой «Юг», весной 95‑го давал именно нашим ребятам. Не раз он видел их в деле: чумазых и запыленных, с вещмешками за плечом (как любил повторять острослов Сладков). Геннадий Николаевич тепло поблагодарил за службу. Отвечая на вопросы присутствующих на вечере журналистов, назвал газетчиков «Защитника России» просто: «Наши, окопные, ребята!»
На моих глазах, собственно говоря, началась фронтовая жизнь военного журналиста Дмитрия Семенова. Жизнь, постоянно связанная с опасностью, трудностями и невзгодами – этими неизбежными спутниками войны. В первые же две-три недели рассеялись, как дым, наши наивные представления о боевой романтике.
Вместо неё мы увидели суровую, беспощадную реальность и стали привыкать к ней, как рядовые солдаты. От журналиста требовалось не только умение хорошо писать, зажигать своим словом душу бойца, но и все волевые качества, необходимые воину: мужество, стойкость, выносливость. Без этого ни один корреспондент не смог бы справиться с возложенными на него обязанностями. Интересный и поучительный материал можно сделать только побывав в передовых подразделениях, в окопах среди героев боёв. Именно к такой когорте военных журналистов относится Дмитрий Алексеевич.