– Что это? – не сдержавшись, спросила я собеседников.
– Надежда, – произнес «принц», на лице которого вдруг появились признаки румянца, – что не все потеряно. – Он поднялся со стула и по-старомодному поклонился: – Спасибо, миледи. Позвольте узнать, как вас зовут?
– Таша, – ответила я, глядя в его серые глаза.
– Какое необычное имя. Оно так же прекрасно, как и вы.
Меня разбудил противный звук будильника. «Почему сегодня не суббота?!» – простонала я, на ощупь отыскав телефон с прикроватного столика. Хотелось вернуться в чудесный сон, пусть там и ничего не понятно.
За окном падал снег. Я достала пачку овсянки из шкафчика и распахнула холодильник, чтобы взять ягоды. Контейнера не было. «Неужели все-таки съела тот блин?» – с легким разочарованием подумала я. Порадовавшись, что сон на полный желудок не принес с собой кошмар, собралась на работу.
Молчаливые, скорее всего, еще не проснувшиеся пассажиры направлялись по делам. Внимательно следя за тем, чтобы не проехать свою остановку, я сидела и всматривалась в лица прохожих за стеклом автобуса. Люди стояли или шли, раскрасневшиеся от мороза лицами. Вспомнился «принц» в старинном сюртуке и белом шейном платке. Интересно, почему он такой бледный? Только ли из-за плохого освещения? Я взглянула на пальцы. На указательном что-то блеснуло. Странно, я же в душе была, руки, в конце концов, мыла. Присмотрелась внимательнее и одними губами прошептала: «Это же… тот самый порошок из сна».
Почти за год до этого
Принц сидел с книгой истории Солюмина – мира, солнце которого видело тысячи поколений винкуларов, единственной расы, населяющей земли пяти королевств. С виду обычные люди: едят, пьют, дышат воздухом, думают, мечтают, изобретают, любят и ненавидят. Вот только с первым вдохом мироздание соединяет их с кем-то, чье сердце будет биться в унисон. Таких людей называли истинными. Похоже на вечное счастье, но без второй половинки невозможна жизнь винкулара.
Неизвестно, кто занимался распределением, но пары, созданные в этом мире, чаще всего идеально дополняли друг друга. Вот только сердцу не прикажешь. За прошедшие века историки-летописцы фиксировали редкие случаи, когда избранные обоюдно решали заключить брак в храме Восьми звезд, но делить ложе с другими, к кому тянулась душа. Избранник даже в таком случае не считался полноправным супругом, ведь на ежегодную церемонию Подношения каждый житель всех пяти стран Солюмина должен явиться со своей парой. Так было раньше, так продолжалось и по сегодняшний день.