− А как же пираты? Они могут предвидеть этот шаг и ожидать нас там же.
− Нет, не будут. Э…э, просто когда я делал от них ноги, они были заняты разворовыванием нашего лагеря. Не думаю что мы им нужны.
− И все-таки какие-то странные пираты. Ты не находишь, Маркус? Они уничтожили все дорогостоящее оборудование еще до того, как мы с Лукасом вернулись в лагерь. А их вооружение, миномет… Потом они дали нам уйти, даже не попробовав организовать погоню. Странно все это.
− Не бери в голову. Кстати, ты, наверняка, не думал, а ведь теперь именно ты являешься нашим командиром. Ведь МакКэнди без сознания, да еще напичкан обезболивающими. Так что ждем ваших приказаний, сэр! − излишне театрально произнес Маркус.
Эта новость практически ошарашила Джона. А ведь действительно: командир Вильгельм Дойч, действуя строго по инструкции, как он всегда и делал, увел шаттл обратно к кораблю; МакКэнди не дееспособен. Следующим по старшинству идет старший инженер, то есть он сам. Осознав это, Джон еще больше ощутил сложность их положения. Однако он знал, как должен был поступить настоящий командир, такой как МакКэнди − ни тени неуверенности и отчаяния, трезвый холодный расчет на выполнение задания.
− Ну, в таком случае собираемся в путь. Идти придется пешком – у скутера закончился запас энергии. Для капитана мы соорудим носилки. Как я понял, патронов к винтовке остался только один магазин, так что, Кэтрин бери свою любимицу и ты пойдешь первой. Остальные берут с собой только бластеры, да и руки будут заняты носилками. Итак, Кэтрин − разведка, далее мы с Маркусом несем Мэта, Лукас, ты − замыкающий. Вопросы?
Вопросов не было.
Глава 3
Вот уже 8 часов подряд, лишь с 15-минутными привалами отряд продвигался по ночному лесу. Будучи вынужденными оставить тяжелый пулемет на обездвиженном скутере, теперь наши путники были более беззащитны. Кэтрин, хотя и не расставалась со своей винтовкой, которую она, кажется, не выпускала из рук вообще с первого дня экспедиции, всё же пыталась провести более тщательную разведку местности и то и дело отрывалась чуть ли не на километр вперед от отряда. Вшитый в рукаве каждого члена экспедиции компас не давал заблудиться, хотя как ориентиром можно было пользоваться светом двух лун, светящихся лазурными тонами сквозь высокие кроны деревьев. Ночную тишину то и дело нарушал громкий завывающий рев, неизвестного происхождения. Поначалу путники останавливались и озирались по сторонам, услышав его, но потом Лукас догадался, что это кричат безобидные ночные птицы, ищущие ночью свою пару.