− Отчет?
− Да, Джон. Даётся нам, вы теперь за главного. Итак, с этой планеты будет снята протекция Корпуса, ведь так?
Ответ пришел сам откуда-то из глубин сознания Джона:
− Нет, не будет! Маркус, ты только посмотри на это небо, эти деревья … Это лучшее пристанище для человека, ведь Земля не вечна…
− Молчать! − голос Маркуса вдруг изменился, в нем появились угрожающие нотки. − Как ты можешь сопротивляться! Завтра ты снимешь протекцию Корпуса с Тау-4. Ты понял меня, Джон Лайт?
В сознание Джона разделилось. Одна часть говорила, что не следует принимать решение здесь и сейчас. Другая часть мозга требовала согласиться со всем, что говорит Маркус, только бы лежать на этих носилках и снова получать удовольствие от равномерного покачивания, когда тебя несут и несут сквозь этот дивный светлый лес.
Но тут второй человек, несший носилки впереди, остановился, поставил их на землю и обернулся. Мэт МакКэнди… Убитый еще сегодня утром капитан космодесантников. Как такое может быть?
− Джон! Приди в себя! − слишком громко, тем более для уже мертвого человека, заговорил Мэт. − Не сдавайся! Ради погибших. Ради себя. Помни свою присягу Корпусу! Не дай Тау-4 пропасть в пасти Корпорации!
От последних его слов Джону стало как-то не по себе. Что-то нехорошее и страшное приходит на ум. Хорошо, что слух успокаивает какое-то приятное мяуканье. Опять!!!
Одновременно с прозрением Джона о происхождении этих звуков, прямо на него откуда-то сзади набросился огромный древесный барс. Чувствуя свою полную беззащитность и неспособность сделать хоть какое-то движение, Джон стал звать на помощь, однако его собеседники были заняты тем, что дрались между собой. Голодный хищник же не терял время зря − секунда, и барс откусил правую ногу Джона. Он не почувствовал боли, хотя в том месте, где только что находилось колено, теперь белела окровавленная кость. «Наверное, болевой шок. Где же взять оружие?» − проносились мысли в голове Джона. Краем глаза он заметил, что МакКэнди боевым приемом свернул Маркусу шею и теперь спешит на помощь. Вот он уже совсем рядом, но дикий зверь не дает возможности лишить себя добычи. Громадная пасть заносится над головой Джона и слышится лязгающий звук смыкающихся челюстей. Мгновенная темнота и … и Джон Лайт в холодном поту проснулся в уютной каюте спасшего их экспедицию корабля Корпорации. Это был сон… Дьявольски неприятный и совсем необыкновенный сон.