***
Встречаться пришлось прямо на улице у входа в подземку. Нижнюю половину лица Гордона, крупного мужчины, затянутого в темно-синюю спецодежду работника Андеграунд Вей, закрывала оранжевая ф-маска: выражения не разобрать. Добавить к этому блеск желтоватых линз – и впечатление складывалось пугающее.
«Как кошка, – подумал Маркус. – Хотя ему, наверное, полезно видеть в темноте».
Мертвенно-бледная кожа на открытых участках лица рабочего говорила о том, что он редко поднимается на поверхность. Интересно, если те, кто живёт наверху и внизу, будут бесконечно модифицировать себя для рабочих нужд, что получится в итоге? Разные расы, которые наконец развяжут войну за ресурсы? Маркус представил Гордона в виде бледной механизированной крысы, выползающей из входа в подземку. Крыса кидается на первого попавшегося прохожего и перекусывает ему хребет стальными челюстями!
– У меня есть право отсрочки платежа. Я брал больничный на прошлой неделе! – Гордон чуть повысил голос. Динамики на ф-маске закашлялись помехами.
Маркус вздрогнул, помотал головой и поймал себя на попытке вызвать календарь, чтобы записаться на корректировку личности. Что за дрянь лезет в голову? Может, нейровирус?
Он неуверенно кашлянул, проверяя настройки звука на своей маске.
– Ты не пробовал подниматься на поверхность? Сходил бы в Заповедник, там ультрафиолетовые лампы, красота, – подступиться к теме ростка не хватало духу. Под этим кошачьим взглядом Маркус совершенно терялся. Внутренний голос кричал, что Гордону нельзя доверять.
– Я продал свои посещения на три года вперёд, чтобы оплатить кредиты, – бесцветным голосом сообщил рабочий. – У меня мало времени – скоро смена.
Маркус решился:
– Одному моему хорошему знакомому нужна земля, почва, немного. Завел себе питомца. Официальный грунт очень дорог.
Гордон молчал, выдерживая паузу, а Маркус стал сомневаться, к тому ли человеку решил обратиться. А вдруг он записывает их встречу через свои жёлтые линзы? Отрицательный ответ – и Гордон может попробовать продать запись, положительный ответ – и он соучастник. Будем надеяться на то, что он должен Маркусу гораздо больше, чем стоит запись. Наконец здоровяк разжал губы:
– Я попробую достать грунт. В счёт полного погашения долга. Но за качество не ручаюсь. Токсины всё пропитали.