Однако всё время моего рассказа меня внимательно слушал один из посетителей, причём ни разу ничего не заказал – будто увлёкся. На вид – молодой человек, лет двадцать, одет как клерк из корпоративного офиса, будто только-только вышел со смены в каком-нибудь филиале. Строгий костюм, аккуратная причёска, будто для рекламы снимался.
Только когда я закончил, он вдруг поднял руку и заказал себе дварфийского тёмного. И – вот тут началось странное – расплатился он по коммуникатору, хотя с учётом его статуса, казалось бы, у него в распоряжении должно было быть несколько имплантов для таких целей, денег то наверняка много. Вот тогда он впервые обратился ко мне…
– То есть ты хочешь сказать, – начал он, прищурившись, – что какой-то флот влетел в чёрную дыру, исчез там без обломков, без каких-либо следов, и утащил с собой странное существо, которого даже в сети толком не найти?
– Э… ну, если коротко – да, – ответил я, слегка поёживаясь под его взглядом.
– Ты ничего не пил в тот момент? Хотя… сомневаюсь, что дворфы вообще когда-нибудь просыхают, – хмыкнул он, сделав пару глотков из кружки. – Может, они просто удачно сделали гиперпрыжок? Ты ведь сам говорил: подлететь к горизонту событий – это билет в один конец. А это существо… может, тебе показалось? Или это какая-нибудь новая разработка очередной корпорации, маскировка, биотехнология… мало ли.
Он откинулся на спинку стула, вытащил из внутреннего кармана пиджака двадцатигранный кубик и принялся крутить его в пальцах. Видимо, чтобы размять руку… а может, он последователь Дайса – не моё дело, в конце концов.
– Даже если я тогда и пригубил пивка, это не значит, что я выжил из ума! – рявкнул я, чуть ли не хлопнув кулаком по стойке. – Я уверен, что видел это. С «рыбой» ещё могу согласиться – может, кто-то в обход всех сенсоров вывел нечто такое… милое… – я ненадолго задумался, но тут же вернулся к сути. – Но вот исчезновение в горизонте событий?.. Да никакого эффекта не было! Ни псионического всплеска, ни гиперпрыжка, ни даже портала! А ведь есть слухи, что у предтечей были такие технологии. И, мол, одна корпорация до сих пор ими пользуется… как же её… Блю? Бла?.. Точно! Black Hold!
– Мм? Мало слышал о них. Может, расскажешь? – с интересом спросил клерк, и я отчётливо уловил в его голосе что-то странное. Но, глупо, не придал значения…