– Потому что кто-то убрал их из протокола, – Артём посмотрел прямо на капитана. – И мы оба знаем, кто утверждал эти протоколы.
В кабинете повисла тяжёлая тишина. Соколов побагровел, а Вершинин, казалось, был заинтригован.
– Это серьёзное обвинение, стажёр, – тихо сказал подполковник. – У тебя есть доказательства?
– Есть свидетели, которые подтвердят наличие монет у погибших.
– Свидетели могут ошибаться, – отмахнулся Вершинин. – Особенно в стрессовой ситуации. Нет, Иванов, твоей теории не хватает фактов. А без фактов это просто домыслы молодого и амбициозного сотрудника, желающего сделать себе имя.
– Я не ищу славы, – твёрдо сказал Артём. – Я ищу правду.
– Правда, – Вершинин усмехнулся, – вещь относительная. Особенно в нашей профессии. Иногда полезнее оставить некоторые истины похороненными.
Он подошёл ближе и положил руку на плечо Артёма.
– Послушай доброго совета, сынок. Ты талантлив, у тебя есть потенциал. Не губи свою карьеру из-за бессмысленной охоты за призраками. Сосредоточься на реальной работе, на том, что действительно важно. И через пять лет ты будешь сидеть в кабинете вроде этого.
– А если я откажусь? – спросил Артём, уже зная ответ.
– Тогда завтра же будешь патрулировать улицы где-нибудь на окраине Москвы, – жёстко ответил Вершинин. – В лучшем случае. В худшем – найдём какое-нибудь нарушение в твоей работе. Поверь, если поискать, всегда что-то найдётся.
Угроза была недвусмысленной. Артём почувствовал, как внутри поднимается волна гнева, но заставил себя сохранять спокойствие.
– Я понял, товарищ подполковник. Разрешите идти?
– Иди, – кивнул Вершинин. – И помни наш разговор.
Выйдя из кабинета, Артём с трудом сдерживал эмоции. Он был уверен теперь – что-то тут нечисто. Пусть он не верил в сверхъестественное, но факт оставался фактом: кто-то целенаправленно скрывал улики и пытался заставить его отступить.
В коридоре его догнал Корнеев.
– Ну как? – спросил он шёпотом. – Сильно досталось?
– Угрожали перевести в патруль, если не прекращу расследование, – криво усмехнулся Артём.
– Серьёзно? – Корнеев присвистнул. – Значит, ты действительно на что-то наткнулся. Что будешь делать?
Артём задумался. Разумнее всего было бы отступить, сохранить карьеру. Но что-то внутри не позволяло ему это сделать.
– Продолжу копать, – решительно сказал он. – Только теперь буду осторожнее.