Воздух в комнате стал густым, почти осязаемым. Свечи горели ярче, их пламя вытягивалось вверх неестественно длинными язычками. Артём почувствовал странную тяжесть в груди, словно что-то давило изнутри, пыталось вырваться.
– Не сопротивляйся, – негромко сказала Надя, не прерывая пения. – Позволь этому выйти.
Давление в груди нарастало. Артём начал задыхаться, перед глазами поплыли чёрные точки. Он хотел встать, выйти из круга, но тело не слушалось.
И тут он увидел это – тонкую, почти незаметную нить тумана, тянущуюся от его груди к окну. Нить пульсировала, как живая, и с каждым ударом сердца становилась плотнее.
Василий поднял руку, в которой блеснул старинный нож с серебряным лезвием.
– Держись, сынок, – сказал он. – Сейчас будет больно.
Старик резко опустил нож, перерезая туманную нить. Артём почувствовал это так, словно ему в грудь вонзили раскалённый прут. Крик вырвался из горла помимо воли, тело выгнулось дугой.
Нить извивалась, как раненая змея, пытаясь снова соединиться. Но Василий продолжал читать заклинание, и постепенно она начала таять, растворяясь в воздухе.
Когда последние клочки тумана исчезли, Артём обессиленно упал на пол. Боль ушла так же внезапно, как и появилась, оставив после себя странное ощущение лёгкости и опустошённости.
– Всё, – выдохнул Василий, опуская руки. – Пока он не сможет добраться до тебя. Но это временная мера. Нам нужно действовать быстрее, чем мы планировали.
Надя помогла Артёму подняться. Его колотила мелкая дрожь, рубашка промокла от пота.
– Что это было? – спросил он, когда снова смог говорить.
– Связь, – ответил Василий. – Серый Волк нашёл способ обойти защиту дома и установить с тобой связь. Через сон, через подсознание. Это значит, что он сильнее, чем мы думали. Или… – старик на мгновение замолчал. – Или кто-то помог ему изнутри.
– Изнутри? – переспросил Артём. – Вы хотите сказать, что кто-то из вас…
– Нет, – твёрдо сказал Василий. – Мы все проверены временем и клятвами. Но есть и другие способы. Например, если ты принёс с собой что-то… помеченное. Что-нибудь, что тебе дали недавно? Или что ты нашёл?
Артём задумался. Он машинально похлопал по карманам и вдруг нащупал что-то в кармане брюк. Удивлённо достал и увидел монету – старую, 1937 года.
– Это… – он растерянно смотрел на монету. – Я не брал её. Не знаю, откуда она взялась.