Когда они миновали последние слои Смертного Мира и начали спускаться в бездонные, мрачные глубины, где начиналось владение Хоу-ту, Дянь-Му почувствовала, что привычный порядок здесь полностью нарушен. Потоки душ метались хаотично, словно реки вышли из берегов. Воздух был пропитан не просто Инь-энергией, а чем-то ядовитым, искаженным.
И затем она увидела врата Подземного Мира – не просто вход, а зияющую пасть, из которой исходил холод и тьма. И перед вратами, невидимые для глаз смертных, но ощутимые каждым фибром ее бессмертного существа, стояли призрачные стражи и существа, чьи формы были искажены страданием и злобой. Они не были похожи на обычных стражей Подземного Мира; в них чувствовалась дикая, безудержная агрессия.
Стало ясно, что простой дипломатической миссии может оказаться недостаточно. Дянь-Му сжала Зеркало Молнии, готовясь к худшему. Они вступили на территорию, где свет Небес был нежеланным гостем, и где что-то фундаментальное сдвинулось с места.
Глава 5: Трон Тьмы и Отвергнутые Требования
Путешествие в Подземный Мир было испытанием даже для могущества Дянь-Му. Чем глубже они спускались, тем плотнее и враждебнее становилась окружающая Инь-Ци. Небесный свет, излучаемый Дянь-Му и посланником, казался слабым мерцанием в этой абсолютной тьме, которая, казалось, пыталась поглотить их самих. Призрачные стражи на границе не приветствовали их; они лишь пристально наблюдали, их пустые глазницы источали холодную враждебность. Лишь статус посланника Небесного Владыки, чей иммунитет признавался даже в Подземном Мире, позволил им пройти без немедленного нападения.
Они прошли по мрачным, извилистым путям, мимо бурлящей реки Найхэ, чьи воды теперь казались не просто мутными, а наполненными болезненным шепотом. Души метались по берегам, не находя покоя, некоторые были искажены, их формы превратились в гротескные подобия призраков, наполненных агрессией. Это зрелище поразило даже Дянь-Му – она никогда не видела Подземный Мир в таком состоянии.
В конце концов, они достигли цитадели Хоу-ту – колоссального сооружения из черного камня, чьи стены уходили в бесконечную тьму. Воздух здесь был пропитан невероятной тяжестью и древней мощью. Внутри, в огромном зале, освещенном лишь тусклым свечением кристаллов Инь, восседала Хоу-ту.