– Мы, – с заговорщическим взглядом вещал старший брат, – идём сейчас с вами только вперёд. Представьте себе, что, шагая по Проломной улице, где множество прекрасных магазинов, мастерских и рестораций, мы вдруг видим, как к нам выходит петрушка, а может быть, клоун или очаровательная фея и начинает вручать подарки.
– Это вы явно загнули, дорогой братец, – скептически проговорил Серёжа.
– Ничего необычного, – возразил Митя, – как раз перед Рождеством и происходят всякие фокусы.
– Я бы поверил, если бы это случилось на балу или утреннике, но не на самой улице, где полно чужих людей.
Маша с Лёвой, слушая разговор братьев, во все глаза смотрели, не появится ли и правда неизвестный, который начнёт раздавать подарки. А Николенька продолжал вести свою группу, при этом, увидев в одной из витрин модной лавки бегающего зверька, воскликнул:
– В своей норе и хорёк хорош!
– Какой же это хорёк? Это же настоящая белка! – воскликнула радостно Маша.
– Правильно, которая грызёт орешки, тем более что в этих орешках все скорлупки золотые.
Дети обернулись. Перед ними уже стоял ряженый на ходулях с мешком за плечами. Он вмиг приблизился к ним, снял с плеча мешок и весело крикнул:
– Принимайте дары к Рождеству, я перед вами стою наяву!
Сергей, не веря своим глазам, резко крутанулся и чуть не упал. Митя с Лёвой с нескрываемым восхищением смотрели на скорохода, а Маша даже присела на корточки от удивления. Остановились и некоторые прохожие, наблюдая за происходящим. Заметив, что толпа увеличивается, ряженый мгновенно передал большую коробку Николаю и так же внезапно исчез, как и появился.
– Николя, что это? – удивлённо глядя на старшего брата, поинтересовалась Маша.
– Вернёмся домой и посмотрим, – сам как будто не понимая, что произошло, ответил старший брат.
– Мне кажется, – всё ещё сомневаясь в происшедшем, проговорил Сергей, – что здесь какой-то розыгрыш.
– Какой же вы, братец, недоверчивый.
– Но мы же не знаем, что в этом коробе!
Возвратившись домой, Николай открыл его, вынул куколку, вручил её сестре и порадовался, увидев её прежнее детское выражение, по-настоящему ту самую жизнерадостность, которая была ей присуща. С момента переезда в Казань взгляд её стал какой-то отстранённый и, общаясь с братьями, она стала не по-детски сурова и сдержанна. Даже в момент встречи тётушка Полина, увидев её, мгновенно стёрла сладкую улыбку и просто поприветствовала её.