– Идет, – выпалила я и, пулей вылетев из лавки, блокировка двери больше не действовала.
Отсчитав ровно сотню шагов, я, наконец, выдохнула и побрела дальше, стараясь держать размеренный шаг.
Обратный путь затянулся, но дал возможность для размышлений. День выдался дивный: ни зноя, ни промозглого холода. Сама природа будто шептала: "Гуляй, пока молода!" Но душа молчала, скованная неведомой тоской. Мимо проплывали счастливые парочки, беззаботные ровесники, купающиеся в лучах жизни. А меня тяготила лишь одна мысль, словно камень на сердце: что ждет впереди? Мои сны… они от части реальны, и где-то там, в их призрачном мире, меня кто-то ждет. Я всегда чувствовала эту тень присутствия, но бежала от нее, как ребенок от чудовища под кроватью, стараясь поскорее запрыгнуть в постель и поджать ноги, укрывшись в тепле одеяла. Так и жила, не решаясь заглянуть в логово зверя. Пусть бы все это оставалось лишь игрой воображения… Пусть бы все это оставалось нереальным, но теперь после слов мадам Ариадны у меня уже навряд ли получится игнорировать подобное.
Приготовив ужин Кристэн, я осталась на кухне, невидящим взглядом уставившись в тарелку. Аппетит пропал напрочь. Получится ли у сестры записаться к оракулу? И что, если все это окажется лишь пустой тратой времени? Да и о каком будущем можно говорить? Уж точно не об учебе… Или же, наоборот, стоит попытаться смириться, загнать эти сны в самый дальний угол сознания, старательно забывая о них с наступлением каждого нового дня? Кружка с травяным чаем давно остыла, хотя я едва пригубила ее. Сестра вернулась поздно, когда я уже собиралась лечь. Она поужинала и заглянула пожелать спокойной ночи. Ни слова об оракуле, ни об ясновидящих. Не удалось? Или просто не было подходящего момента?
Ночь снова застала меня блуждающей по коридорам, но теперь все казалось иным. Мне чудился едва уловимый шепот, словно дыхание призрака. Легкий, словно сотканный из звездной пыли, ветерок играл вокруг, маня за собой в неведомое. И я, повинуясь неясному зову, последовала за ним.
– Таэра, прошу…
Шепот прозвучал на грани слышимости, но каждое слово врезалось в сознание. Не мое имя, но оно отозвалось во мне с болезненной, щемящей знакомостью, мгновенно вырвав из объятий сновидений.
До рассвета оставалось еще далеко, но как ни пыталась я усмирить мятущийся разум, сон не возвращался. Ночь за ночью, день за днем – нескончаемая пытка. Усталость сковала меня. Усталость от страха, от бесплодных догадок… Я больше не могла игнорировать происходящее. Знание о том, что там, в темноте, кто-то есть и ждет, лишило меня последней возможности спрятаться.