В столе не слишком бережно хранились многочисленные проспекты столичных академий, пестрящие перечислением специальностей и заманчивыми преимуществами обучения. Раньше, скользя по ним взглядом, я не находила отклика, не знала, чего ищу. Теперь же душу терзало смутное, настойчивое предчувствие. Что нужно, чтобы отыскать неведомое? Все древние замки, руины – казалось бы, исхожены вдоль и поперек. Но даже в изведанном мире порой случаются удивительные открытия. Маг-археолог – не самый популярный выбор. Слава и богатство в этой стезе – редкие гости. Многие странствуют всю жизнь, в тщетных попытках отыскать ускользающую тайну. И все же, остались еще авантюристы, те, кто слышит зов неизведанного, кто готов следовать ему, несмотря ни на что. В столице уцелел всего один подобный факультет, приют для мечтателей и искателей, и располагался он в стенах Ирийской академии, известной своими строгими критериями отбора. Мысль о поступлении туда казалась безумием, но непопулярность выбранного направления дарила призрачную надежду. А главное – я была уверена, что именно там, в сердце одной из крупнейших академий мира, удастся найти крупицы необходимой информации. И если мне посчастливится привлечь к своим изысканиям хотя бы одного толкового профессора, это будет немыслимым везением. Конечно, рассказы о вещих снах останутся моим секретом, но я постараюсь найти и другие зацепки.
Завтрак прошел в тягостной тишине. Неделя подходила к концу, и моя сестра, измотанная работой, превращалась скорее в подобие умертвия, нежели живого человека. Я давно заметила: в последний рабочий день ей нужны лишь еда и сон. Вечером она поужинает, чтобы рухнуть в объятия одеяла до полудня следующего дня. Проснувшись, проведет большую часть выходного не вставая, чтобы вновь уснуть. Лишь во второй выходной день в ней просыпалась энергия, жажда покорять мир, и вот тогда мне следовало быть готовой к разговорам о будущем.
Итак, сегодня – отнести документы в академию, а завтра – придумать убедительное оправдание своему неразумному решению. Уверена, ни сестра, ни родители не придут в восторг от выбранной специальности. Они хоть и не настаивали на чем-то конкретном, но втайне мечтали о чем-то грандиозном, и эти мечты нет-нет да и проскальзывали в наших разговорах.
Сила, до сих пор дремлющая во мне, ощущалась теплым, податливым клубком. Я могла раздувать его, направлять к кончикам пальцев, но дальше – стена. Печать, что накладывают на новоявленных магов, подобна плотине. Она позволяет ощущать энергию, но не дает ей вырваться наружу, сдерживая неуправляемый поток. Лишь во время проверки уровня в Академии печать временно блокируют, позволяя силе проявить себя. При поступлении проверка обязательна. Документы и оценки, безусловно, важны, но истинный вес имеет лишь уровень магического дара. Даже если ты последний раздолбай, но сила твоя подобна божественной, ты затмишь любого отличника с едва тлеющим искрой. Мои шансы на поступление были неплохи, но призрак бесплатного места в Ирийской Академии маячил где-то за горизонтом. Два-три места на факультет – роскошь по нынешним временам. А на маг-археологии, указанной в брошюре, и вовсе красовалась пугающая цифра: "1". Само его существование – уже чудо, а моя возможность его занять казалась несбыточной мечтой. Но я не отчаивалась. Да и куда еще податься? Сомневаюсь, что где-то, кроме столицы, сохранилось это угасающее направление.