Стейси и Дилан, казалось, не замечали ее страха. Они были поглощены волнением и предвкушением, их глаза блестели нездоровым блеском. Лили не понимала, что они надеются найти в этом проклятом доме, но она знала, что это что-то опасное, что-то, что навсегда изменит их жизни.
Макс крепко сжал ее руку, и в этом прикосновении она почувствовала слабую поддержку, проблеск надежды в этом море отчаяния. Он понимал ее страх, он чувствовал ее боль, и он был рядом, чтобы помочь ей пройти через это. Но даже его присутствие не могло полностью унять ее тревогу.
Ребята дружно посмотрели в сторону заброшенного дома. По их телам пробежали мурашки, но никто не подал виду. Когда-то белоснежный, дом теперь зиял грязными серыми пятнами – печать времени и запустения. Ставни окон угрожающе повисли на проржавевших петлях, издавая жалобный скрип при каждом порыве ветра. Двери в дом были не заперты, а только слегка прикрыты. Буйная растительность, словно живой забор, окружила дом, преграждая путь. Среди травы и кустов виднелись обломки былого уюта: старые разбитые вазы, куклы с оторванными руками и ногами, сломанные стулья и даже спинка дивана, которая частично перекрывала вход на крыльцо.
– Жуть какая, – прошептала Лили, дрожа всем телом. – Пожалуйста, давайте вернемся, мне очень страшно!
Ребята бросили на нее суровые взгляды. Мерцающий свет фонаря, словно издеваясь, бросал зловещие тени, усиливая гнетущую атмосферу. Внутри все сжималось от предчувствия чего-то недоброго.
Сердца ребят стучали в унисон со скрипом старых ставней, точно отсчитывая последние секунды перед неминуемым. Страх Лили был осязаем, он витал в воздухе, заражая остальных. Но упрямство, глупое мальчишеское любопытство пересиливало здравый смысл.
– Не будь трусихой, Лили, – пробурчал Дилан, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Это просто старый дом. Ничего больше!
– Ну все, заходим! – решительно объявил Дилан, первым устремившись вперед.
Остальные, объединенные общим трепетом, последовали за ним. Каждый шаг к дому казался вечностью. Земля под ногами хрустела, словно кости, напоминая о чем-то забытом, похороненном в глубине этого места. Внутри нарастало ощущение неминуемой беды, будто темная сила тянула их в свою бездну. Продираясь сквозь колючие ветви, они наконец достигли крыльца. Сердце Лили замерло в груди, она чувствовала, как внутри нее разгорается панический ужас. Этот дом, казалось, дышал злобой, впитывая в себя все страхи и превращая их в реальность. Несколько мгновений, скованные невидимым страхом, они замерли, не решаясь ступить на покосившуюся лестницу. Стейси, собравшись с духом, сделала первый шаг. Пронзительный скрип старых досок эхом разнесся в тишине, заставив их в ужасе отпрянуть. Дыхание сперло, каждый звук казался предательством. Стейси, преодолевая дрожь, продолжила подъем, за ней, сдерживая волнение, двинулся Дилан, а следом, связанные одной нитью страха, Лили и Макс. Вдруг под ногами Макса что-то хрустнуло.