– Вся моя жизнь!? – удивленно подумал Макс.
Холодок металла коснулся его ладони, проникая в самое сердце. Кулон отзывался на его прикосновения тихим, едва уловимым теплом, будто шептал слова поддержки. Страх и растерянность боролись в нем, но сквозь пелену непонимания пробивалось чувство долга, обещание, данное незнакомке, ставшей вдруг самым важным человеком в его жизни.
Его сердце сжалось от внезапной потери. Она исчезла так быстро, как и появилась, оставив после себя лишь эхо голоса и ощущение чего-то невероятно важного, ускользающего. «Вся судьба, вся жизнь…» – слова звучали в его голове, заставляя кровь быстрее бежать по венам.
Он поднялся со скамейки, чувствуя, как мир вокруг него изменился навсегда. Обычные звуки улицы казались теперь чужими, наполненными скрытыми смыслами и опасностями. В глазах мальчика застыла решимость. Он не знал, что его ждет впереди, но твердо решил сохранить этот кулон и дождаться ее возвращения. Ведь в этом маленьком предмете заключалась не только надежда, но и частичка ее души.
Спрятав кулон глубоко в карман, он вернулся в дом, точно неся на плечах груз тайны.
– Ну как? «Все выяснили?» – встревоженно спросила мама.
– Ээээ, да! – пробормотал Макс, его взгляд блуждал, выдавая замешательство.
– А кто эта девушка? – мамин вопрос прозвучал как удар грома.
Макс замялся, ища спасительное объяснение, и судорожно выдумал историю:
– Э-это… племянница нашей классной руководительницы. Она помогает нам в школе с… с разными делами… – слова давались ему с трудом, словно каждое из них обжигало язык…
– Помогает? В чем именно? – мама насторожилась, ее глаза пронзили Макса насквозь.
– Мы готовим стенд для школьного конкурса… Она нам помогает его оформлять… – оправдывался мальчик, чувствуя, как ложь расползается по его душе.
– Школьный стенд… Ну хорошо. И когда же этот конкурс?
– Я не помню точно… Кажется через неделю. Мам можно мне позавтракать? – попросил он, надеясь сменить тему и убежать от ее пристального взгляда.
Макс чувствовал себя загнанным в угол, как зверь, попавший в капкан. Ложь, которую он плел на ходу, казалась такой хрупкой и ненадежной, что он боялся, как бы она не рассыпалась в прах от одного лишь взгляда матери. Он знал, что обманывать маму – это самое ужасное, что он мог сделать, ведь она всегда была его опорой и поддержкой.