Принцесса Шао не была рождена для великих судеб или героических свершений. Она была тихой и задумчивой девушкой, любившей проводить время в дворцовых садах, изучая старинные свитки и играя на цине. Ее жизнь была размеренной и спокойной, наполненной заботой о подданных и любовью к своему отцу, мудрому, но усталому правителю. Весть о ее избрании обрушилась на нее как удар небесной молнии, разрушив привычный мир в одно мгновение.
Король Шао пытался сопротивляться, молить и торговаться, но кто мог противостоять воле Владыки Дракона? Его посланники, небожители в сияющих одеяниях, были вежливы, но их спокойствие было страшнее любого гнева. Выбор сделан. Принцесса Шао должна отправиться.
Сердце Принцессы Шао разрывалось от страха и горя. Оставить отца, королевство, родные земли – все, что она знала. Отправиться в мир, о котором смертные слагали лишь легенды, мир, где обитали боги, духи и могущественные драконы. Стать женой существу, чья сила могла сокрушать горы и повелевать морями, существу, которое для нее было не более чем именем из мифов, символом абсолютной, равнодушной власти.
Подготовка к путешествию была быстрой и торжественно-мрачной. Лучшие мастера Земных Царств шили ей одежды из тончайшего шелка и вышивали узоры золотыми нитями – жалкие потуги смертных состязаться с роскошью небесных сфер. Ей давали наставления о должном поведении, о смирении и покорности – все, что могло помочь ей выжить в мире, где человеческие законы и обычаи ничего не значили.
В назначенный день, когда в небе открылся сияющий портал, подобный разлому в самой реальности, Принцесса Шао стояла на дворцовой площади своего родного королевства. За ней стояли ее отец и придворные, чьи лица были бледны от горя и тревоги. Перед ней – величественные небожители-посланники и ждущий Облачный Корабль, сотканный из сияющего тумана и кристаллов.
Она посмотрела на своего отца – его глаза были полны невысказанной боли. Она кивнула, стараясь улыбнуться, хотя губы дрожали. Это ее долг. Ее жертва за благополучие ее народа.
Сделав глубокий вдох, Принцесса Шао ступила на трап Облачного Корабля. Мгновение – и она ощутила себя оторванной от земли, поднимающейся все выше, сквозь слои облаков, оставляя позади свой маленький, хрупкий мир.
Впереди лежало Царство Дракона. Мир ослепительной красоты и подавляющей силы. Мир, где она должна была стать Женой Дракона. Ее старая жизнь была окончена. Новая, неизвестная и пугающая, только начиналась. Путешествие к Золотым Вратам Дворца Владыки Дракона началось.