«Вот непутёвые емели, –
Сказала бабушка ветрам,
Когда они всю кашу съели
И засвистели по углам, –
Зачем над мужиком шутили?
Зачем вредили бедняку?
Теперь извольте, простофили,
С ним рассчитаться за муку».
Один из них воскликнул строго:
«Довольно, мамка, не бранись!
Дай мужику с собой в дорогу
Краюшку хлеба. Он ни в жизнь
Краюшку эту съесть не сможет.
Хлеб этот – есть не переесть.
И пусть нас больше не тревожит,
И без него забот не счесть».
Алёшке подала старушка:
«Бери, пожалуйста, мой свет.
Режь, – говорит, – да ешь краюшку.
Вкусней её на свете нет».
Тут мужику обидно стало:
«Зачем же, бабушка, шутить?
Краюшки вашей очень мало,
Такой детей не прокормить».
Но пуще бабушка твердила:
«Бери, бери. Тебе, милок,
Краюшку съесть не хватит силы,
Накормишь всех. Поверь, сынок».
Взяла старушка нож и стала
За ломтем ломти нарезать,
Но сколько бы ни отрезала,
Хлеб и не думал убывать.
Алёшка выдохнул: «Такого
Доселе в жизни не видал…
Глазам не верю, право слово», –
Он изумлённо прошептал.
С поклоном низким взял краюшку,
К себе в котомку положил
И, распрощавшись со старушкой,
Обратно к дому поспешил.
Когда мужик домой добрался,
Жене подробно рассказал,
С кем в чаще леса повстречался,
Краюшку хлеба показал.
Жена воскликнула: «О Боже!
Краюшка – меньше не найти,
Едва ль сей хлебушек поможет
Детей от голода спасти».
Алёшка хитро улыбнулся:
«Да этот хлеб тебе не съесть
До самой смерти, не волнуйся,
Его и внуки будут есть».
Взял в руки нож, ломтей нарезал
И ребятишек накормил,
Потом ещё с лихвой отрезал,
Жену к обеду пригласил.
Наелись все, ну а краюшка
Не стала меньше, чем была.
Спасибо, добрая старушка,
Что бедняка не прогнала.
С тех пор Алёшка жил привольно,
Что взял взаймы, сполна отдал.
Ходил весёлый и довольный,
От брата помощи не ждал.
Но вскоре брат насторожился:
«Давно Алёшку не видать…
Будто сквозь землю провалился.
Где он, хотелось бы узнать».
Пошёл богач проведать брата.
Пришёл и выпучил глаза:
Живёт бедняк весьма богато.
Как так случилось? Чудеса.
Спросил: «С чего ты так разжился?»
И тут Алёшка рассказал,
Как он с ветрами подружился,
Краюшку хлеба показал.
Богач, завидуя удаче,
Пустился брата убеждать
(От жадности едва не плача)
Сей хлебушек ему отдать:
«Послушай, братец, на неделе
Ко мне приедут батраки.
Их будет шестеро, на деле
Все молодые мужики
И работящие, да только
Уж очень хлеб они едят.
Моей жене не выпечь столько.