Вернувшись в свою комнату, Михаил не мог выбросить письмо из головы. Он загрузил схемы устройства на свой нейроинтерфейс – имплант, который позволял напрямую взаимодействовать с сетью. Проект был сложным, но выполнимым. Устройство состояло из нейронного сканера, преобразователя сигналов и передатчика, способного подключаться к глобальной сети. Михаил решил, что должен построить его. Не потому, что был героем, а потому, что чувствовал: это важно.
Он начал работать втайне, используя лабораторию академии по ночам. Запчасти добывал через чёрный рынок Ново-Москвы, тратя все свои сбережения. Но чем дальше он продвигался, тем страннее становились события вокруг. Данные о письме исчезли из базы хранилища, будто их никогда не существовало. Михаил проверял терминал ещё раз, рискуя быть пойманным, но файл пропал. В академии появилось больше сотрудников «Газа». Их маски, оснащённые линзами с красным свечением, следили за каждым движением студентов. Интернет начал глючить: сообщения задерживались, сайты блокировались, а иногда сеть просто отключалась на часы.
Хуже всего было с памятью. Михаил заметил, что не может вспомнить, что делал позавчера. Его друзья тоже жаловались на провалы. Однажды утром он обнаружил, что не помнит, как закончилась лекция накануне. Студенты шутили, что это из-за стресса, но Михаил чувствовал: что-то не так. Он начал записывать свои действия в зашифрованный дневник на нейроинтерфейсе, чтобы не потерять нить.
Через неделю Михаилу удалось раскопать информацию о К.В. Он взломал старый архив академии, используя навыки, которым научился у хакеров на чёрном рынке. Карина Ведомая оказалась учёной, работавшей в 2020-х годах. Она была пионером в области нейроинтерфейсов и исчезла в 2025 году при загадочных обстоятельствах. В её досье упоминалась организация «Кольцо», которая, по слухам, манипулировала историей и контролировала информационные потоки. Михаил заподозрил, что «Кольцо» и «Газ» связаны. Возможно, это одна и та же структура, сменившая название.
Он продолжал работать над устройством, но время поджимало. Сотрудники «Газа» стали проводить проверки в общежитиях, сканируя нейроинтерфейсы студентов. Михаил прятал свои записи и детали устройства в тайнике под полом. Однажды ночью он проснулся от странного звука – низкого гудения, доносившегося из вентиляции. В комнате пахло чем-то металлическим, хотя ничего не было видно. Утром он забыл, что планировал сделать в тот день. Дневник спас его: записи напомнили о проекте.