– Это же ты нашел, – отмахнулась я. – Пусть награда достается тебе, мне не надо.
– Поверь мне. – Демьян открыл сундук и достал оттуда кокошник, украшенный крупными сапфирами. – Тебе пойдет больше, чем мне. – С этими словами он водрузил его мне на голову. Деревья вокруг покачнулись, свет вдруг померк, а затем снова вспыхнул. Тело ломило так, словно я пробежала сотни километров без передышки. Демьян обеспокоенно склонился надо мной, но я уже почти не различала его лица и провалилась во тьму.
Перед глазами мелькали сотни незнакомых лиц, которые издавали резкие, неприятные звуки. Я попыталась зажмуриться, но ничего не вышло. Сознание парило в этом водовороте, в то время как тело совершенно отсутствовало.
– Замолчите, – не выдержала я гула нарастающих голосов, которые постепенно стали складываться в слова.
– Пришла…
– Она пришла.
– Кто вы?
Лица пропали, на секунду тьма снова обступила меня, но затем справа вновь послышались голоса, и на смену лицам появился скелет, а затем и еще один, костлявая рука которого обхватила прядь моих волос.
– А кто ты, дитя? – раздался голос.
Я молчала, а голос продолжил:
– Кто ты?
– Я Алиса Ведина.
Из темноты выступали все новые и новые скелеты, образуя вокруг меня кольцо.
– Скажи, девочка, ты знаешь, в чем отличие темной магии от светлой? – послышалось слева. Скелет, державший прядь моих волос, отбросил их, как какой-нибудь мусор.
– Темная магия сильнее и дается мне легче, – сказала я. – Да и вообще…
– Достаточно! – прервал голос. – Темная магия всегда берет что-то за обращение к ней, светлая же, наоборот, дарует. Ты разве этого не знала, неразумное дитя?
– Знала я это, – огрызнулась я и сдула с лица упавший локон.
– Но ты все равно выбрала этот способ колдовства, зная, что за все придется платить. Тебя привлекает тьма, не так ли?
В ответ я промолчала.
– Но ты также тянешься к свету… Почему? Я не могу определить твою сторону. На чьей ты стороне, дитя?
– На своей собственной, – отрезала я.
– Так не бывает. Рано или поздно тебе придется выбрать сторону. Твой отец делал этот выбор, твоя мать тоже. И выбор этот противоположен.
– Что ты несешь, мешок с костями? – не выдержала я. – Моя мать не была ведьмой, она обычный человек, только папа был темным. Никакого выбора она не делала.
Скелеты вокруг зашептались и разразились хохотом.