Жилой сектор станции «Гелиос-7» был спроектирован с учётом максимального психологического комфорта для долговременных космических миссий. Широкие коридоры с имитацией дневного освещения, общественные пространства с искусственными растениями, даже небольшая площадь с фонтаном в центре – всё это создавало иллюзию земного города, запечатанного в металлической скорлупе космической станции.
Но сейчас этот «город» выглядел как после невидимой катастрофы. Свет в коридорах моргал, создавая жуткий стробоскопический эффект. Из вентиляционных отверстий сочился странный туман – не газ, а скорее переливающаяся дымка, словно облако мельчайших частиц, танцующих в воздухе. И главное – тишина. Абсолютная, неестественная тишина.
– Где все? – прошептала Нури, когда они с Марией и Яном вошли в центральный атриум жилого сектора.
Фонтан в центре работал, вода монотонно журчала, падая в бассейн, но вокруг не было ни души. Обычно в это время суток здесь собирались люди после смены, общались, отдыхали.
– Система оповещения сработала пять минут назад, – ответил Ян, глядя на экран своего коммуникатора. – Они должны были надеть маски и остаться в своих каютах согласно протоколу.
Мария подняла руку, призывая к тишине. Она напряжённо прислушивалась:
– Вы это слышите?
Из одного из боковых коридоров доносились звуки – тихое монотонное бормотание множества голосов, сливающееся в неразборчивый гул.
Капитан Резникова достала табельное оружие:
– Идём на звук. Держитесь за мной.
Они двинулись по коридору, с каждым шагом бормотание становилось всё отчётливее. Наконец, они вышли к дверям столовой – большого помещения, где экипаж обычно принимал пищу. Двери были приоткрыты, из щели струился тусклый синеватый свет.
Мария осторожно заглянула внутрь и замерла от увиденного.
В столовой собрались почти все жители сектора – не меньше двадцати человек. Они стояли кругом, держась за руки, с закрытыми глазами. В центре круга на столе лежал человек – доктор Серов. Его глаза были всё так же чёрными, без зрачков и белков, а вокруг его тела клубилась та самая тёмная субстанция, которую они видели в туннеле.
– Аркан приходит, – монотонно повторяли люди в унисон. – Аркан среди нас. Тьма за границами света.
– Боже мой, – выдохнула Нури. – Что с ними?
– Похоже на массовый психоз, – прошептал Ян. – Или гипноз.