В любом случае, что бы ни говорилось средь теней изогнутых крыш, госпожа не обращает на это внимания, держась уверенно и спокойно. Как прямая нога не боится кривого ботинка, так и наложница Ю стойко держится с высоко поднятой головой. За это я восхищаюсь нашей госпожой и уважаю её, но все же жизнь прислуги во дворце меня не слишком радует.
– Джу, ты здесь! Старшая служанка Кай Лин тебя повсюду искала, – девочка с короткими косичками, заколотыми красными шпильками вместе, придвинула ко мне таз с водой. Это была Су, казалось, что у этой девчушки был неиссякаемый запас энергии, которую она то и дело тратила если не на болтовню с другими служанками, то на игру в Цзяньцзы.
От одежд исходил аромат духов, которые наложницам привозили из-за границы. Странствующие купцы с караванами устраивали каждую весну и осень ярмарки, на которых знатные дамы и старшая прислуга могли позволить себе купить, что душа пожелает. Чаще всего это были наряды и украшения, чайных трав и сладостей тоже было в изобилии. Стирка заставляла ароматы смешиваться и пахли они уже не так изысканно, от некоторых исходил настолько резкий запах, что приходилось невольно жмуриться.
– Смотри туда, неужели нам новые комнаты дадут! Куда же мне тогда утроиться? У окна, а может ближе ко входу, – послышался тихий шепот у меня за спиной, а потом другой голос ответил так же шепча.
– Чушь какая! – одна из девушек легко ткнула собеседницу в бок указательным пальцем, – наверное госпожа Ю решила отдать помещение под склад. Ах, сколько же у нее всякой ерунды. Нам и четверти не купить на наше жалование!
– Прямо как у Джу! – воскликнула вторая, за что получила грозный шик от подруги, – а что? Вон, Джу постоянно в комнату всякую траву тащит, а потом еще и в свитки закатывает. Порчу на всех нас навести хочет, слово даю!
Две юные особы так и продолжили шептаться у меня за спиной. Хотя на их месте благоразумность должна воспрепятствовать любопытству и заставить их держать рты на замке среди дюжины лишних глаз и ушей, тем более, если тема затрагивает младшую наложницу Ю.
Несколько слуг, евнухов, вынесли из этих северных комнат старые напольные шкафчики и корзины. По правде говоря, прислуги в лице девушек было сравнительно больше, чем мужчин. Евнухов здесь было от силы двое или четверо. Ходили разговоры, что наша Чен Ю и вовсе сторониться мужского пола и что это стало причиной редких встреч с императором. В любом случае слухи есть слухи.