И вот сегодня он воочию убедился, что для Марианны в шаре действительно хранились воспоминания. Какая нежная грусть отразилась на ее лице, когда перед ней предстали покойные родители, – Эдвард не видел того, что видела она, но она пробормотала: «Мама, папа!» Ее руки задрожали. Для нее развернулась картина из прошлого, в этом нет никаких сомнений.
Значит, артефакт работает. Возможно, стоит поверить Марианне, заявившей Дрейку, что для Орена шар бесполезен, что он работает только для членов семьи Рендин. Но в этом необходимо удостовериться. Орен убил столько сил, стараясь вытрясти из шара хоть какое-нибудь воспоминание, разбудить спящую память! Теперь надежды вспыхнули с новой силой.
Эдвард тихо рассмеялся. Визит незваной гостьи взбудоражил его, а ее непредсказуемость заинтриговала. Разве лорд Орен спустил бы ее с лестницы, эту девочку, если бы она пришла к нему открыто? Конечно, нет. Но отдал бы он ей этот артефакт? С какой стати, сказал бы он. Так что воровка, пожалуй, оказалась права. Чего она не знает, так это того, что шар нужен ему самому, очень нужен.
«Последняя надежда». Марианна – «леди Марианна» – выразилась именно так. Что может дать ей хрустальный шар, показывающий воспоминания? На что могут надеяться две дочки графа, давным-давно лишенного дворянства за измену стране, действительную или мнимую, и казненного, семья которого была сослана в дичайшую глушь? Слухами земля полнится, и, насколько Орену было известно, мать несчастных девиц тоже уже в могиле. Детей никто не собирался преследовать, король справедлив, ведь они были малолетками… А теперь и самого короля уже нет в живых, и детей у него не осталось, на троне его молодой преемник – племянник. Все меняется. Жизнь течет.
Девушкам, наверное, пришлось нелегко. Они выживали где-то в провинции, вдалеке от цивилизации… возможно, у дальних родственников. Может быть, научились зарабатывать деньги своим трудом. Или воровством и мошенничеством – ах эти голубые глаза на пол-лица, разве они способны соврать?
Имение семейства Рендинов в столице монарх пожаловал лорду Орену-старшему. Теперь, когда Эдвард похоронил отца, он стал единственным наследником и полновластным хозяином всего имущества Орена, в том числе и владений, в прошлом принадлежавших Рендинам.
В дверь постучали, всунулась голова предупредительного камердинера: