И его потащили. Через всю столовую, мимо столиков, за которыми сидели одноклассники, спокойно жующие свои обеды. Никто не вмешивался. Никто не протестовал. Все делали вид, что ничего не происходит. Дэниел отчаянно цеплялся за столы, за стулья, за всё, что попадалось под руку, но его пальцы соскальзывали, не находя опоры. Его тащили, как куклу, словно он ничего не весил, словно он был не живым человеком, а просто мусором, который нужно выбросить.
У открытого окна на втором этаже Зак остановился. Ветер с улицы обдал Дэниела ледяным воздухом. Он почувствовал запах дождя.
– Ну что, полетаем? – Зак ухмыльнулся, демонстрируя свои жёлтые зубы. – Может, хоть тогда ты научишься летать.
И он толкнул Дэниела вперёд.
Дэниел закричал. Крик был полным ужаса, отчаяния и безысходности.
Падение было коротким, но казалось вечностью. Боль – острой, пронзительной, словно его пронзили тысячи иголок. Затем наступила темнота. Бездна. Пустота.
В последние мгновения жизни, когда сознание начало угасать, перед его внутренним взором промелькнули кадры из любимого аниме. Он вспомнил яркие краски мира покемонов, захватывающие сражения, верных друзей. Он вспомнил Эша Кетчума, его Пикачу, их непоколебимую дружбу, их стремление к победе, их веру в себя и друг в друга. И он пожелал. Он пожелал всем сердцем, с последней каплей надежды, оставшейся в его душе, чтобы переродиться, переместиться, оказаться в этом мире. В мире, где есть надежда, где есть дружба, где есть приключения, где покемоны были не просто выдумкой, а реальностью. Где есть место для него.
Затем все исчезло. Боль, страх, отчаяние – всё растворилось в темноте. И он больше ничего не чувствовал.
А потом он открыл глаза. Над ним простиралось незнакомое звёздное небо, усыпанное мириадами мерцающих огней, непохожих на те, что он видел в телескоп дома. Вокруг шелестели листья деревьев, которых он никогда раньше не видел, издавая странные, мелодичные звуки. Земля под ним была мягкой и влажной, словно покрыта мхом. Он чувствовал запах сырой земли, незнакомых трав и каких-то экзотических цветов.
Он был жив? Или это сон? Или что-то ещё, что он не мог понять?
Рядом раздался шорох. Дэниел вздрогнул и попытался сесть, но всё тело отозвалось ноющей болью. Он застонал и снова упал на землю. Из кустов, шурша листвой, вышел силуэт. Сначала он подумал, что это кошка, но потом увидел короткие лапки, круглый панцирь и пушистый, завивающийся хвостик. Покемон. Сквиртл. Он знал его наизусть, как и всех остальных. Он вырос на покемонах, смотрел все сезоны аниме, играл во все игры, знал всех покемонов, их типы, атаки и эволюции. Но этот Сквиртл… смотрел на него с каким-то странным выражением.