Эшли была совсем другой. Биолог по образованию, она изучала вирусы, которые распространялись по галактике вместе с человеком, принимая порой крайне опасные формы. Если Итан работал, чтобы было на что жить, она – чтобы было для чего жить. В своей работе она видела миссию: предотвратить вспышки эпидемий, способные уничтожить население целых планет.
Мечтой Эшли было посетить Землю – колыбель человечества, откуда жизнь распространилась по всей галактике, место, где все началось.
– Не дороговатая выйдет поездка? – с улыбкой говорил ей Итан. – Да и долгая. Как насчет голографической симуляции?
– Будет в два раза дешевле, если я поеду одна. Как насчет голографической жены, пока меня не будет? – отвечала Эшли, имея в виду обстоятельства, при которых они познакомились. Это произошло пять лет назад.
***
Эшли работала в научно-исследовательском центре, когда ее привлекли к расследованию в качестве консультанта. Назначение ей не понравилось. Капитан Уотсон, глава отдела, разговаривал с ней, не поднимая глаз от документов, всем своим видом давая понять, что у него есть дела поважнее. Затем он нехотя поднялся из-за стола и указал пальцем в конец длинного коридора.
– Спуститесь на этаж ниже и постучите в дверь с табличкой «Вещественные доказательства». Сержант Бейтс вам все покажет, – сказал Уотсон и снова уткнулся в бумаги.
Эшли нашла нужную дверь, постучала, но никто не открыл. Тогда она толкнула дверь и замерла, увидев странную картину: девушка в обтягивающем платье стояла на столе, жестикулируя и беззвучно говоря что-то в стену. Лишь спустя мгновение Эшли поняла, что перед ней голографическая проекция – очень реалистичная. За столом сидел полицейский с наушниками на голове, мужчина примерно ее возраста – лет тридцати. Взгляд его упирался в экран компьютера. Во внешности ничего необычного, но Эшли подумала, что он совершенно не похож на крупного парня с квадратной челюстью и туповатым взглядом, которого изображали на плакатах, призывающих вступать в ряды полиции.
Понимая, что сержант ее не слышит, Эшли сначала тихо поздоровалась, затем, не дождавшись реакции, хлопнула в ладоши. Не самое вежливое приветствие, но и ситуация была необычной. Мужчина тут же подскочил, девушка на столе замерцала голубым светом и исчезла.
– Прошу прощения, – сказал он. – Вы, наверное, доктор Льюин?