Даниэль задержал взгляд на ней чуть дольше, чем собирался. Что-то в её безупречной сдержанности цепляло сильнее любых броских платьев и громких смехов.
Рядом появился Оливер – в сером приталенном костюме, с расстёгнутым воротником рубашки. Кареглазый, с лёгким кавказским акцентом в облике и той самой породистой внешностью "мачо на максималках", от которой в офисе вздыхала добрая половина женского коллектива.
– Ну что, брат, – хлопнул он Даниэля по плечу, – план "захватить ледяную королеву" в силе?
Даниэль медленно отпил из бокала, чуть приподняв бровь:
– Я всегда выполняю обещания.
Оливер рассмеялся и, не теряя времени, отправился в бой, ловя на себе восхищённые взгляды офисных красавиц, словно павлин среди домашних куриц.
Даниэль остался на месте, наблюдая.
Он не спешил. Он знал: настоящая игра начинается не с первого тоста и не с первого глупого комплимента. Настоящая игра начинается, когда все маски начинают спадать.
Он допил свой коктейль, медленно поставил бокал на стойку и направился к Изабелле – в тёмно-синем костюме, с руками в карманах, с улыбкой, которая могла бы растопить лёд… если бы сама Изабелла была хоть чуть-чуть склонна таять.
Музыка в офисе гремела, будто кто-то заказал самую банальную праздничную подборку "для всех возрастов". Дешёвое шампанское, вино и конфетти сделали своё дело – люди пританцовывали, стараясь изобразить радость хотя бы для виду.
На импровизированном танцполе в центре офиса крутилась Изабелла. Она двигалась мягко, плавно, как лань, попавшая в круг света прожектора. В её движениях сквозила лёгкая обречённость: «Надо танцевать. Надо улыбаться. Надо соответствовать.»
Она не веселилась – она отбывала обязательную норму вежливости.
На краю танцпола пританцовывали Даниэль и Оливер. Не спеша. Расчётливо. Каждый из них выбрал свою тактику.
Даниэль танцевал с ленивой лёгкостью, словно ему это и не стоило усилий: одно движение плечом, лёгкий поворот корпуса – и уже кажется, что он в своей стихии. Руки в карманах, полуулыбка – небрежный король этого бала масок.
Оливер действовал более напористо: размашисто, с демонстративными па, напоминая то ли заигрывающего мачо, то ли самодовольного павлина на выпускном. И оба, словно сговорившись, начали незаметно смещаться в сторону Изабеллы.
Метр за метром. Шаг за шагом. Плавное наступление двух мужицких фронтов. Изабелла заметила. Конечно заметила. Её взгляд скользнул через плечо, поймал их навязчивое движение – и выдал всё, что она думала: «Фу. Какие бесстыжие. Началось.»