После того как компания провела время в кафе, Наён с Картером и Лиамом шагали в школу, наполненные радостью и ожиданием предстоящих музыкальных приключений. Однако их подъёмный настрой быстро испарился, когда они увидели группу школьных выскочек, стоящих прямо у входа.
Рэйчел, главная из них, с притворной улыбкой, как всегда, собрала вокруг себя своих верных подруг – Лору и Кэти. Они смеялись и переговаривались, явно без забот о происходящем вокруг, пока не заметили Наён и её друзей.
– Посмотрите, кто это пришёл! – раздался голос Рэйчел с насмешкой. – Принцесса и её подмога!
Кэти и Лора прыснули смехом. Наён почувствовала, как её уверенность на мгновение пошатнулась. Всё, что она пережила за последние дни, казалось не таким важным перед угрозой старых стереотипов и насмешек.
– Да, и вам стоит поучиться у неё, Рэйчел! Может, однажды и вы станете кем-то больше, чем просто тенью – поймите, это не только про внешний вид, – ответил Картер, обращаясь к ним с сарказмом.
Лиам встал рядом с Наён, сжимая её руку в знак поддержки. Он хорошо знал, как сложно ей было в такие моменты. Однако это раздражало Рэйчел ещё больше.
– О, посмотри, у нас есть защитник! – с издевкой произнесла она, направляясь к Лиаму и обвивая его руку своим локтем. – Ты за защиту принцессы беспокоишься? Кажется, у вас тут свои «романтические» тайны!
Лиам, явно раздраженный её поведением, резко отодвинул Рэйчел.
– Хватит, Рэйчел! Оставь её в покое, – произнёс он с холодным отрывом. – Наён не заслуживает твоих насмешек.
Наён, почувствовав поддержку, начала обретать уверенность. Она посмотрела в глаза Рэйчел, отвечая:
– Ты не понимаешь, что это значит, Рэйчел. Я не собираюсь прятаться или позволять кому-то ссориться со мной.
– О, вы посмотрите! Она нашла свой голос! – Рэйчел произнесла это с таким презрением, что Лора и Кэти переглянулись, явно наслаждаясь конфликтом.
– Нам не нужно ваше одобрение, – произнесла Наён, делая шаг вперед, – но если ты продолжишь так вести себя, помни, что у тебя есть выбор оставаться там, где ты сейчас, или попробовать быть лучше.
Рэйчел была яркой и запоминающейся фигурой в стенах школы, что не в последнюю очередь способствовало её статусу «стервы школы». Её длинные светлые волосы всегда были идеально уложены, что создавало обманчивую иллюзию легкости. Она носила густой макияж, подчеркивающий яркие глаза и полные губы, что придавало ей дополнительную уверенность. Её стиль одежды был ориентирован на последние модные тренды – облегающие топы, короткие юбки и высокие ботинки подчеркивали её стройную фигуру и привлекали внимание окружающих.