Брат Терон, глядя на город, покачал головой. «Легенды не врали», – сказал он тихо. «Это Царство Пепла. Говорят, когда-то это было могущественное и гордое королевство, чьи маги и жрецы пытались обрести бессмертие, заключив сделку с какой-то древней, забытой сущностью из самой Бездны. Они получили вечную жизнь… но цена оказалась слишком высока. Их души были выжжены, их сердца превратились в пепел, а их королевство – в этот мертвый город, где никогда больше не загорится огонь жизни, а только холодное пламя их проклятых глаз».
Сестра Лира, внимательно изучавшая символы на стенах цитадели через ту же подзорную трубу, добавила: «Их руны… это не руны Спящего. Это что-то гораздо более древнее. Руны подчинения, руны вечного служения. Но и… руны невероятной защиты. Этот город не так-то просто взять».
Ларс, тем временем, пытался «прочитать» ауру самого города, его строений. «Здесь… здесь не только отчаяние», – сказал он, его голос был напряжен. «Здесь еще и… невероятная концентрация воли. Холодной, как лед, и твердой, как алмаз. Они не просто существуют. Они… чего-то ждут. Или к чему-то готовятся».
День и ночь они провели в своем укрытии, наблюдая за Городом Потухших Огней. Их собственная жизнь свелась к минимуму: холодная еда, которую они ели по очереди, чтобы не ослаблять наблюдение; короткие, тревожные сны; тихие, напряженные разговоры. Психологическое давление от этого мертвого, безмолвного города было почти невыносимым. Казалось, сама атмосфера этого места высасывает из них жизненные силы, заменяя их холодной, серой апатией.
К исходу второго дня Алекс приняла решение. «Мы не можем здесь оставаться. Этот город… он как удавка на шее. И он стоит прямо на нашем пути к югу, к Альтарю. Нам нужно либо найти способ обойти его, либо… прорваться».
Оба варианта казались самоубийственными. Обойти город означало углубиться еще дальше в неизведанные, возможно, еще более опасные земли Царства Пепла. Прорываться через город, кишащий тысячами этих безмолвных, смертоносных воинов, было чистым безумием.
Но и оставаться здесь, медленно погружаясь в апатию и отчаяние, они не могли. Решение нужно было принимать. И быстро.
Глава 65: Сердце Пепла
Ларс, Алекс
Два дня они провели в своем укрытии на склоне горы, наблюдая за Городом Потухших Огней. Два дня, наполненные тревожным ожиданием, тихими спорами и попытками разработать хоть какой-то план. Идти в обход города означало углубиться в неизвестные, кишащие Пепельными Дозорами земли Царства Пепла. Попытаться прорваться через город – чистое самоубийство.