Их маленький отряд – Алекс, Ларс, Рорик, сестра Лира и брат Кассиан – медленно продвигался вглубь этого мифического хребта. Каждый шаг давался с трудом. Земля под ногами была неровной, каменистой, а тропы, если их можно было так назвать, то и дело исчезали, теряясь среди нагромождений гигантских валунов или уходя в узкие, темные расщелины.
Ларс шел впереди, его Осколок Чистого Света и Ключ Аэтеля, который он теперь почти не выпускал из рук, слабо пульсировали, словно пытаясь настроиться на эту древнюю, могущественную энергию. «Я чувствую его… – прошептал он, его голос был едва слышен в этой звенящей тишине. – Ткач Судеб… или то, что от него исходит. Это… это как океан. Безграничный, непостижимый. И он… он знает, что мы здесь».
Сестра Лира то и дело останавливалась, чертя на камнях руны Аэтельгарда – руны пути, руны защиты, руны вопрошания. Но здесь, в этом месте силы, ее магия, казалось, была слаба, почти бесполезна. «Потоки энергии здесь… они слишком древние, слишком мощные», – говорила она, ее лицо было бледным и сосредоточенным. «Мои руны… они как песчинки в бушующем море».
Рорик, обычно такой самоуверенный, теперь двигался с предельной осторожностью, его топор был всегда наготове, а взгляд внимательно сканировал окрестности. Даже он, не обладавший магическим даром, чувствовал это – давящее, почти физически ощутимое присутствие чего-то огромного, непостижимого, что наблюдало за ними из-за каждой скалы, из каждой тени.
Чем глубже они забирались в Драконьи Зубы, тем более странным и нереальным становился мир вокруг. Им встречались гигантские, окаменевшие кости неведомых существ, кристаллические пещеры, стены которых переливались всеми цветами радуги, и долины, где время, казалось, остановилось, и где росли цветы, которых они никогда раньше не видели, цветы, излучающие слабое, призрачное сияние.
Иногда им казалось, что сами горы следят за ними, что скалы меняют свои очертания, образуя причудливые, угрожающие фигуры. Иногда им слышался тихий, едва уловимый шепот, похожий не то на вздох ветра, не то на древнее, забытое заклинание.
На исходе третьего дня пути, когда они уже почти выбились из сил, они вышли к нему. К тому месту, о котором говорилось в самых древних, самых запретных свитках Аэтельгарда. К логову Ткача Судеб.