– Мы стали… ближе, чем я изначально планировала, – сказала она, едва уловимо покраснев. – Я не собиралась втягиваться в романтические отношения, но он умел быть невероятно обаятельным и убедительным. Со временем Грегори начал намекать на то, что, возможно, я могла бы присоединиться к его делу. Он называл это «семейным делом», – Кэтрин скривилась, словно произнесённые слова сами по себе были ядом.
Она сделала глубокий вдох, её голос стал чуть громче.
– И я поняла, что он имел в виду, – её голос стал тише, почти шёпотом, – когда он привёл меня на закрытую встречу. Там обсуждали «расходные материалы» – так они называли пропавших девушек. Он смотрел мне прямо в глаза, будто проверяя, испугаюсь ли я. Я, конечно, попыталась сделать вид, что не поняла, но всё было слишком ясно. Он предложил мне «участвовать» и стать частью его мира.
Кэтрин отвела взгляд, словно боялась встретиться с осуждением Кристиана.
– После этого я решила уйти, сбежать. Он был умён и подозрителен, и мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не выдать себя раньше времени. В последний наш вечер я сказала, что такая праздная жизнь меня изматывает – вечеринки и прочее, а большая ответственность меня пугает. Я написала короткую записку, будто моя родственница тяжело больна, и я должна поехать к ней. Написала, что это возможность для нас обоих переосмыслить наши отношения. А потом, уже не оглядываясь, скрылась из его поля зрения. Я даже удивилась, что он не пытался меня найти.
Кэтрин сидела на краю кресла, нервно переплетая пальцы. Она ненадолго замолчала, будто пытаясь собрать свои мысли в единое целое. Кристиан не сводил с неё взгляда, его брови были слегка нахмурены, а руки сжаты на спинке стула, словно он пытался удержать себя от того, чтобы задавать вопросы быстрее, чем она успевала отвечать.
– Почему ты не рассказала мне сразу обо всём? – его голос прозвучал тихо, но твёрдо.
Кэтрин вздохнула, обхватив свои колени руками. Она посмотрела в окно, как будто пытаясь избежать его взгляда.
– Я… я не знала, что пропажа моей сестры как-то связана с клубом, – начала она, её голос дрожал, но постепенно становился увереннее. – На тот момент это были только догадки, и я не хотела втягивать тебя в свои… разборки.
Кристиан выпрямился, затем наклонился вперёд.
– Хорошо, допустим. Но почему тогда ты ничего не сказала, когда я упомянул кольцо? – он немного склонил голову, пристально глядя ей в глаза. – Ты знала, что я уже почти догадался. Почему молчала?