На восьмой день пути Эфель двигался вдоль реки, которая впадает в море Кара. Деревья, обжившие берега, служили надежным укрытием для путников. Торб, восседая на болгре, погрузился в раздумья, а Самсет носился вокруг, охотясь на бабочек и стрекоз. Скорость и способность к полёту превратили читаурга в настоящее бедствие для населяющих берег существ.
‒ Спасите! – внезапный крик, прорезавший лесную тишину, заставил торба и читаурга замереть. Остановив болгра, Эфель спешился и, с кинжалами в руках, направился на звук. Самсет, словно тень, исчез в зарослях. В двадцати метрах от Эфеля из кустов вылетел бронт, за спиной которого болтался непропорционально большой рюкзак. Заметив вооруженного торба, беглец заколебался, но, услышав приближающийся шум, ринулся к Эфелю.
‒ Спаси меня! – крикнул бронт, двигаясь к Канафену.
‒ Стой на месте! – рявкнул Эфель и метнул кинжал. Лезвие вонзилось в землю прямо перед бронтом, остановив его в десяти метрах. Кинжал, созданный для четырехметрового торба, для бронта был подобен мечу. Увидев внезапно возникшее препятствие, представитель речного народа почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он понимал, что, будь торб чуть точнее, он был бы мертв.
‒ Не убивай меня, прошу, ‒ сбивчиво произнес беглец. – Я обещаю, если спасешь меня, то щедро тебя вознагражу.
‒ Спасать от чего? – Эфель слышал, как гул погони нарастал, возвещая о приближении преследователей.
‒ Сейчас не время объяснять, – нервно выпалил незнакомец, словно из ниоткуда возникший, и тут же замер, увидев болгра, мирно щипавшего траву за спиной у Эфеля, будто ничего не происходило. —Давай быстрее! Нам нужно как можно скорее забраться на болгра и бежать. Те, кто гонится за мной, и тебя не пощадят.
‒ Хм, ‒ Эфель задумчиво уставился на него, взвешивая все "за" и "против". Он не подпускал суетливого бронта ближе, не доверяя ему. Пусть тот и был меньше ростом, торб знал не понаслышке о скрытой в этих маленьких телах недюжинной силе. Насколько помнил Эфель, в округе на многие километры не было ни поселений, ни дорог, так что встретить здесь кого-либо было из ряда вон выходящим событием. Вполне вероятно, что этот бронт ‒ подосланный убийца от одной из враждующих фракций или даже от союза "Видеам". Их ненависть к нему или к его отцу вполне могла толкнуть врагов на самые крайние меры.