Незнакомец приблизился к хозяину, и теперь в слабом свете лампы Тодд разглядел форму под полами плаща и не поверил своим глазам. Этот солдат был гвардейцем, и не просто гвардейцем, а, судя по красному дублету, гвардейцем из королевского замка. А проще говоря, это был гвардеец самого короля, а таких посетителей у Тодда отродясь не было. Такие солдаты ближе по статусу к вельможам, чем к обычным уличным стражам, и вне стен замка, который стоял в верхнем городе, их увидеть было большой редкостью.
Во всяком случае, Тодд решил, что нужно быть повежливее с таким посетителем:
– Простите, господин, – он уже готовился закрыть дверь, – но мы уже закрыты.
Гость спрятал левую руку в карман, что-то ища в нем, и тогда трактирщик заметил рукоятку меча под его плащом. Да, без сомнений, солдат – из дворцовой стражи. Об этом говорила позолоченная гравировка льва на навершии гвардейского бастарда. А сюда ведь не захаживает даже обычный люд из верхнего города, не то, что кто-то из дворца.
– Сир, боюсь, мы закрыты, – повторил Тодд.
Гвардеец ничего не ответил, только протянул вперед руку, в которой в тусклом свете все-таки можно было разглядеть серебряный дукат.
Тодд замялся, так как не любил поздних посетителей. Он знал, что от них случаются чаще неприятности, чем выгода, но решил, что сложно будет отказать такому гостю. Тем более, эта серебряная монета в его руке будет отлично смотреться в кошельке старого Тодда, который тот всегда носил на поясе. В нем чаще бывали потертые медяки, а на целый дукат можно взять отличного поросенка на откорм, а потом заработать на нем десять, если повезет.
– Дам еще один, если пообещаешь не болтать о моем визите, – сказал гость.
Два! Два поросенка!
– Что вы, сир! – расплылся в улыбке Тодд. – Мы умеем хранить секреты.
Со стороны камина раздался смешок, похожий на хрюк.
Хозяин жестом пригласил гостя войти и предложил расположиться ближе к камину, чтобы быстрее согреться. Когда тот прошел мимо него, Тодд только тогда обратил внимание на растительность на его лице.
«Странно, ведь гвардейцам запрещено отпускать бороду» – подумал он, но гость прервал его мысли.
– Что подают в вашем заведении, хозяин?
Солдат скинул промокший плащ и повесил его на спинке кресла, в котором сидел до этого Тодд. Кожаную сумку, которую трактирщик поначалу не заметил на гвардейце, видимо, из-за плаща, он бросил рядом с камином.