– Как думаешь, можно Леонарда одного оставить? – спросила я у брата.
В ответ Эрл закатил глаза:
– Ты опять за старое? Льон, ну давай не в этот раз, а?
– Я уже больше шести лет там не была, – дежурный аргумент раз. Правда, годы побольше стали.
– Ты все равно им ничем не поможешь! – дежурный контраргумент.
– Но забывать о них я не могу! – аргумент два.
– Да помни на здоровье! Но ходить-то зачем? – контраргумент два. Крыто.
Спор этот повторялся из раза в раз и уже порядком поднадоел, поэтому я предъявила ультиматум:
– Или идешь со мной, или я иду одна.
– И куда вы собрались? – поинтересовался выглянувший из окна король.
– Ей опять приспичило в старый театр! – пожаловался Эрл.
– Меня подождите, – велел Леонард, скрывшись из виду.
Пока Лео спускался к нам, я думала, интересно, Эрл серьезно надеется меня переспорить? Или чисто в пику возмущается?
Как бы там ни было, в очередной раз победа в партии осталась за мной, и через несколько минут мы уже шли вниз по улице. Причем мне пришлось идти между парнями. Что было весьма прискорбно. Я так хотела избежать предательской близости, но, увы, брат рассудил иначе. Мог бы и вперед пропустить! Как будто у меня самой глаз нет! Теперь же я шла, слыша за спиной шаги Леонарда. Периодические случайные соприкосновения рук обжигали сильнее пламени. И когда в один момент Лео ухватил меня за кончики пальцев, я не нашла в себе силы высвободиться. К счастью, дольше нескольких секунд меня удерживать не стали.
Показавшаяся в поле зрения крыша театра отвлекла меня от действительности, напомнив о давно прошедших событиях. Я вновь мысленно вернулась в тот злополучный вечер на концерт Лади Вейны…
Полулежа на кресле с закрытыми глазами, я прислушивалась к происходящему вокруг, благо Воздух меня не оставил. Музыка становилась все громче, голос певицы все глубже, тон песни все настойчивее. Вдруг я ощутила, что по залу плывет какой-то дымок с до боли знакомым запахом. Разум еще не успел толком осознать, что же это такое, а тело уже действовало.
Вы знаете, с чего начинается жизнь? С души. С малой искры, заставляющей плоть существовать в этом мире. Пока этот огонек в нас горит, мы живем. И неудивительно, что это пламя так ценится у разного рода эгоистичных магов. Ведь чем больше в тебе огня, тем дольше ты будешь жить. Ритуалы похищения пламени жизни различны. В некоторых из них тебе честно говорят, что ты получишь, а что отдашь взамен. Конечно, получаешь не всегда, но тебя хотя бы предупреждают, что лишат души.