В последний перед этим событием год призраки откровенно скучали. Местные их уже не особо боялись, да и не заходили в старый театр. А пугать детишек, проводивших здесь ритуалы посвящения в тайные игровые общества, было неинтересно. И хоть столичный стихийник исправно навещал их, девушек это уже не радовало.
– Что-то Лионка нас совсем забыла, – вздохнула Ада, смотря на дождь сквозь щель в заколоченных окнах.
– Она же говорила, что нашла свою любовь. Наверняка замуж вышла, дети появились. Ей теперь не до нас, – чему-то улыбнулась Кармен.
– Ой, девочки! К нам кто-то идет! – сообщила Элоиза, возвращая голову внутрь. Дама совсем недавно обнаружила, что может до половины высовываться за пределы театра и частенько именно так и проводила свое время.
Призраки с затаенной надеждой уставились на дверь. Под аккомпанемент грома она открылась, и на пороге возник несчастный промокший юноша, прижимавший к груди стопку листков.
– Здравствуйте! – улыбнулся он дамам, оглушительно чихнув.
– Новый стихийник! – обрадовалась Ада.
– Не совсем, – простучал зубами парнишка, закрывая дверь. – Но о вас я услышал как раз от одного из них. Хвастался в таверне, что ему платят за развлечение скучающих призраков. Ох, и холодно же! Разведите хоть огонь, что ли?
Призраки переглянулись и беспомощно развели руками.
– Не умеете? – изумился парнишка. – Вы же вроде уже несколько лет тут. Я знал покойного дедушку, который уже через неделю делал вид, что курит. Жену, кстати, этим чуть ли не до истерики доводил.
– Ты все-таки кто? – поинтересовалась Элоиза.
– Зовите меня Мелвин, – загадочно улыбнулся юноша, стягивая мокрую одежду и кутаясь в обгоревшие остатки занавеса. Затем, порывшись в карманах, он соорудил из ножки стула факел и протянул его Аде.
– Зажги, пожалуйста, свет. Хочу посмотреть, насколько плохо выглядит зал.
– Издеваешься?! – нахмурилась та. – Я же не смогу его удержать.
– Сможешь, – уверенно заявил Мелвин. – Главное – поверь. Представь, что он такой же нематериальный, как и ты. В каждой вещи есть частица нематериального, заложенная в нее ее создателем. Увидь ее, ухвати и держи!
– Да кто ты, в самом деле, такой?! – возмутилась Элоиза.
– Просто Мелвин, – ответил парень, почесав полоску шрама на носу. – Давайте скажем так: не знаю почему, но я могу общаться с призраками. Могу видеть их, показывать другим, заставлять их менять форму. У меня это с юношества, но никто не видит во мне никой магической ауры.