Обернувшись, я увидела его. Стоя за моей спиной, он, как всегда, мягко улыбался.
– Зачем ты здесь? – робко спросила я.
– Я пришел умереть вместо тебя, – пожал он плечами в ответ.
Что ж, Лиона-стихийник, когда-то ты опрометчиво сделала вывод, что тебе не везло с мужчинами. Рискнешь ли повторить сейчас? Надо же, казалось бы, вот она – последняя черта, но в голове все равно возникают глупые вопросы. И почти все они без ответов, хотя кое-что о жизни я теперь знаю. Например, то, что самое сложное в ней – это осознанный выбор, определяющий судьбу.
Забавно, но если разобраться, то судьбу мою в основном решали другие. Мне же всегда оставалось лишь лезть по той дороге, на которую меня поставили. Однако над каждой жизненной развилкой я размышляла несчетное количество времени, взвешивая все за и против. А в итоге кто-то выдавал мне ускорение, и я кувыркалась по предложенному пути. Самое обидное, что единственный важный выбор, который никто бы за меня не совершил, я хоть и успела сделать, но последствий его так и не узнала.
Зря говорят, что нельзя вернуться в прошлое. Изменить его невозможно, это верно. А вернуться – запросто. Если, конечно, память не подведет. С моей, к счастью, пока еще было все в порядке, и теперь, на краю жизни, мне снова вспомнилось то время, когда предстояло решать: простить или не простить, любить или не любить.
В ночь после признания Леонарда я спала отвратительно. Эрл даже пригрозил выгнать меня, если не перестану ворочаться. Хотя, когда я вполне серьезно собралась уйти, брат все-таки удержал меня, поинтересовавшись:
– Поговорим?
Интересно, а раньше эта светлая мысль ему в голову не приходила?
– Почему ты мне не рассказал? – спросила я, поворачиваясь к нему.
Откинувшись на спину, Эрл перечислил, загибая пальцы:
– Во-первых, величество взял с меня клятву. А во-вторых, план-то его работал. И если бы не тот злополучный разговор, возможно, все было бы хорошо и дальше.
Я приподнялась и посмотрела на брата:
– Какой разговор?
Положив руки под голову, он ответил:
– Когда ты явилась со своим супругом, я аккуратно прощупал почву на предмет отношения величества к сложившейся ситуации. И, похоже, нас подслушали. Ведь буквально сразу после этого все и началось. Мне кристалл подложили, чтоб я на тебя набросился. Заказ повесили. Вполне возможно, Петеру людей предоставили. Волковаргов на тебя натравили.