– Я на его месте подождала бы результата.
Мне показалось, что в ветвях растущего неподалеку дерева что-то шевельнулось, однако смотрящий туда же полуэльф отрицательно покачал головой.
– Льон, а тебе это ничего не напоминает? – спросил брат.
– Нет, – соврала я.
Ибо крайне не хотелось, чтобы оправдалось то, о чем подумала. Успокоив себя мыслью, что до подобного изобретения кто угодно мог додуматься, я забралась обратно на Елку. Брат же, напротив, спешился и осмотрел ловушку пристальнее.
– Ну да, – удовлетворенно заключил он через несколько секунд. – Моя задумка.
– Было бы чего задумывать, – проворчала я, догадываясь, что будет дальше.
– Кому разболтала? – ожидаемо поинтересовался брат.
Не ответив, я тронула повод, и лошадка послушно двинулась вперед, но Эрл преградил нам путь.
– Отвечай.
– Это мое дело.
Скрипнув зубами, Эрл неожиданно спокойно заявил:
– Твое, говоришь? Хорошо, тогда и решай свои проблемы сама.
Уступив дорогу, брат развернулся и пошел в лес. Напролом. Мысленно выдав себе подзатыльник, я спешилась и поплелась за ним, краем глаза заметив, что Леонард удержал двинувшегося следом Ворона. Эрл, к счастью, ушел недалеко. Выйдя на небольшую полянку, я увидела его сидящим на коряге. Ссутулившегося и бессильно опустившего руки. Подойдя сзади, я обняла брата и, прижавшись к нему щекой, попросила:
– Прости меня.
В ответ он вздохнул и, чуть повернув ко мне голову, признался:
– Льон, я устал. Мало мне нервотрепки от этих двоих, так ты туда же! Едва твой Ворон рот откроет, я уже с ужасом жду от него либо запоздалых откровений, либо нападок на Леонарда! Величество под стрелами и мечами только так шарахается, по-моему, искренне уверовав в собственную неуязвимость! И ты еще скрытничать надумала!
Мне стало стыдно. Вздохнув, я озвучила догадку:
– Я думаю, что это ловушка Артура.
– Какого еще Артура? – с ужасом в голосе спросил братец, видимо, решив, что это некто из моего «гарема».
Я поспешила успокоить Эрла, ответив:
– Мальчишки, которого я к Альдэго отправила.
– И это стоило моих нервов?! – возмутился брат.
Снова вздохнув, я сказала:
– Просто когда-то мне пришлось потратить кучу времени и сил на то, чтобы не дать ему скатиться. И пожалуйста – наемный убийца.
На это Эрл усмехнулся:
– В рыцари Альдэго, видимо, не попал, а в дворцовые не захотелось. Что ж поделаешь? Это при прежнем короле их якобы элитный отряд пользовался популярностью. А наше величество весьма специфическое. Похоже, парнишке захотелось чего-то поинтереснее, чем простаивание во дворце или выполнение скучных королевских указов. Каждый имеет право на выбор. Ты дала ему шанс, а дальше он сам за себя в ответе. Сбежал из Академии – его выбор.