Я обернулась. Такси исчезло.
Вокруг люди – почти обычные, в знакомой одежде, с привычными жестами. Но их лица… слишком симметричные, будто подогнанные под единую маску. Их движения слишком плавные, как в замедленной съёмке.
А потом я увидела его.
Мужчина стоял у фонарного столба, его силуэт расплывался в лужах света. Тёмно-синее пальто, высокий рост, светлые волосы. Но его лицо… Оно было неуловимым. В один миг он выглядел юношей, в другой – взрослым мужчиной, затем снова молодым.
Я сделала шаг вперёд, но он заговорил первым:
– Долго же тебя искали.
– Искали? – я нахмурилась. – Простите, но, кажется, произошла ошибка…
– Ошибка, – он усмехнулся. – Так все это и называют.
Он поднял руку, и я почувствовала, как что-то во мне сдвинулось. Как если бы внутри меня открылся люк, ведущий в пустоту.
– Добро пожаловать в Одумгиль.
– Куда? Что это за место? – прошептала я.
– Оглянись, – он развёл руки в стороны.
Я сделала несколько шагов. Да, город явно был похож на тот, откуда я, но в нём всё было слишком… правильным. Дома – идеальной геометрии, будто нарисованные архитектором-минималистом. Дороги гладкие, без единой трещины. Машины двигались сами, без водителей, и делали это так плавно, что казалось, будто они не катятся, а скользят.
Люди… Они говорили друг с другом слишком слаженно, их разговоры звучали, как ритм одной мелодии.
И небо. Тёмное небо.
– Здесь не существует солнца? – спросила я.
– Только звёзды, – кивнул мужчина.
– Что я здесь делаю?
– Это мир-перекрёсток, связанный с другими мирами, но работающий по своим законам. Это место для тех, кто «случайно» сбивается с пути, – пояснил он.
– Но я не сбивалась…
– Ты уверена? – он прищурился. – Вспомни про сбой на линии. Ты ведь даже не спросила, какой именно был сбой.
Я замерла. Действительно. Поезд просто остановился, и нас высадили… Почему?
– Кто-то здесь заинтересован в тебе, – сказал он. – Но пока ты не вспомнишь, что пошло не так, ты не выберешься.
– А если я не вспомню?
– Тогда останешься здесь. И, поверь, ты далеко не первая.
В голове зашумело.
«Почему я здесь? Что это за место? Кто стоит за этим „сбоем“?»
– Позволь предупредить, – голос мужчины стал ниже. – Здесь есть существа, которые появляются, когда кто-то начинает сомневаться в реальности. Они питаются воспоминаниями, забирая у людей их прошлое.