Я сглотнула.
– Но как я могу принять этот мир за реальность? Я будто во сне.
Мужчина только пожал плечами.
– Главное – не смотри в небо слишком долго. Здесь есть вещи, которые замечают, если на них смотреть.
Он указал пальцем вверх.
Я подняла голову.
Небо… Оно было слишком глубоким. Как будто за его поверхностью скрывалось что-то ещё. И среди звёзд я увидела движение.
И почувствовала, словно кто-то смотрел обратно. На меня. Этот взгляд ощущался тяжёлым, липким, обволакивающим. Высоко, за слоем облаков, что-то медленно двигалось. ОГРОМНОЕ. Оно не просто наблюдало – оно изучало меня, как человек смотрит на насекомое, застрявшее в стекле.
Я резко отвела взгляд. Сердце бешено колотилось. Я обернулась к мужчине – но его и след простыл.
Я побрела по улицам, пока ноги не начали наливаться тяжестью.
Город был странно тихим. Слишком много пустых переулков, слишком чистый воздух, в котором не пахло бензином, кофе, мокрым асфальтом – привычными ароматами большого города.
И небо. Оно смотрело.
Я почувствовала головокружение, ноги стали ватными.
Где-то на грани сознания мелькнула мысль: «я засыпаю».
А потом я упала в темноту…
Глава 3. Дом среди светлячков
Я очнулась в полумраке.
Первое, что я почувствовала – запах свежезаваренного травяного чая и чего-то сладкого, медового, чуть тягучего. Где-то вдалеке потрескивали дрова. В воздухе появился лёгкий аромат ванили и корицы. Я моргнула, стараясь сфокусировать взгляд.
Тёплый свет лился от бумажных фонариков, раскачивающихся под потолком. Их мягкое сияние отражалось в отполированных деревянных балках. Я лежала на татами, укрытая тонким одеялом. Потолок был низким, стены – с раздвижными панелями, за одной из которых мерцали золотистые огоньки, словно там кружили светлячки.
Я медленно села. Голова всё ещё кружилась, но тело уже не казалось таким тяжёлым. Дверь скользнула в сторону, и в комнату заглянула девушка.
– Ты проснулась! – её голос был звонким и радостным, будто она и правда ждала, когда я открою глаза.
Она выглядела странно знакомой. Длинные тёмные волосы были заплетены в небрежную косу, а на висках выбились мягкие пряди. Её черты казались тонкими, изящными, а чуть заострённые уши делали её облик почти сказочным. На ней было надето простое льняное платье, а поверх – длинный передник с глубокими карманами, из которых выглядывали деревянные ложечки и маленький блокнот с карандашом.