В сравнении с этим, границы между государствами, которые на картах часто кажутся нам незыблемыми линиями, высеченными самой географией, также являются результатом исторических соглашений, политических конфликтов, войн и культурных различий. Эти границы существуют и обладают «реальностью» лишь потому, что мы – граждане, правительства, международные организации – коллективно признаём их существование, соблюдаем установленные правила пересечения границ, суверенитета и юрисдикции. В противном случае, при отсутствии этого коллективного признания и поддержки, они превращаются в чистую фикцию, не имеющую реальной власти над физическим перемещением людей, товаров или идей. История человечества полна примеров изменения государственных границ – как в результате кровопролитных войн и аннексий, так и вследствие мирных переговоров, распада империй или объединения государств. Эта постоянная изменчивость явно демонстрирует их условный, исторически и политически обусловленный характер, а не природную данность.
Однако, возможно, в наибольшей степени вопрос о социальной реальности затрагивает наше понимание самих себя и других людей, то есть сферу идентичности. То, как мы определяем себя, как воспринимаем других и как окружающие воспринимают нас, формируется не в вакууме, а под сильнейшим влиянием социальных норм, культурных стереотипов, исторических нарративов и общественных ожиданий. Наша национальность, пол, раса (как социальная категория, отличная от биологической), профессия, социальный класс или статус – всё это не просто описательные характеристики, а социальные категории, которые наделяются определёнными значениями, ролями и ожиданиями внутри конкретного общества. Мы усваиваем эти категории в процессе социализации – непрерывного обучения правилам и нормам жизни в обществе – и начинаем соотносить себя с ними, формируя своё «Я» в рамках существующей социальной структуры. Важность понимания того, что идентичность не является статичной, неизменной, раз и навсегда предопределённой данностью, становится особенно очевидной в свете активных социальных изменений, происходящих в современном мире.
Помимо уже упомянутых, существует множество других примеров социально сконструированных реальностей, которые глубоко влияют на нашу жизнь. Концепция «расы», например, с точки зрения биологии представляет собой лишь незначительные генетические вариации, но в социальном смысле она была сконструирована как жёсткая иерархическая система, имевшая колоссальные последствия для распределения власти, ресурсов и возможностей на протяжении всей истории человечества. Понятия «нормальности» и «отклонения» в психологии и медицине также во многом являются социальными конструктами, меняющимися в зависимости от культурных норм и исторических периодов (например, то, что считалось психическим расстройством в прошлом, сегодня может восприниматься иначе, и наоборот). Даже наше восприятие здоровья и болезни во многом обусловлено социальными и культурными рамками, определяющими, что считается «болезнью», как к ней следует относиться и кто имеет право лечить – это процесс, известный как медицинская социализация и медицинское конструирование.