Однако Рифат знал, как торговаться с демонами. Никогда нельзя сразу соглашаться ни на какие условия:
– Я подумаю над твоим предложением, Буер.
Демон стал подпрыгивать на двух ногах ещё выше:
– Подумаю? Подумаю?! Я губернатор в Аду, а не какой-нибудь жалкий чёртик! О чём тут вообще можно думать?! Соглашайся, а не то…
Рифат никак не отреагировал на последовавший поток угроз и грязной ругани демона. Хотя и прекрасно знал, что Буер не врёт. Для обычного демона он был слишком странным.
– Сначала докажи, что ты действительно можешь оказаться полезен, – после длительного молчания сказал путешественник. – Помоги мне пройти за Медные Врата. Спуститься в Колодец Душ, – Рифат уже видел створки легендарных ворот. – Тогда мы заключим с тобой сделку.
Буер перестал скакать на двух ногах и снова покатился рядом с Рифатом. Гримасы на его лице постоянно менялись, отражая то гнев, то обеспокоенность, то злобное предвкушение.
– Мы пройдём за Медные Врата, – пообещал ему демон. – После чего я покажу тебе Ад! Покажу или устрою. Это уже ты сам выберешь.
– По рукам, – согласился Рифат. – Или в твоём случае мне следует говорить по ногам?
Он усмехнулся, услышав очередной поток брани от демона.
Похоже, за время своего долгого путешествия Рифат действительно соскучился по общению.
Глава 1. Мнимый провокатор
Вообще, когда существо свободно? Когда оно соответствует своему бытию.
Готфрид Лейбниц
Ксерсия, Город Золотых Врат
– Ибо истину говорю вам, на месте том, где вы топчитесь, висели распятые грешники! И мучили несчастных тех черти и прочие демоны окаянные! Поджигали людям пятки, сдирали кожу, вырезали их внутренности! И не могли нечестивцы те умереть второй смертью и должно было им мучиться тысячу лет таким образом! Но было их страдание заслужено и вполне справедливо.
Стоявший на помосте проповедник светотеизма дико пучил глаза, обводя руками полупустое пространство на главной городской площади. Солнце клонилось к закату, а потому люди постепенно расходились по домам. Тем не менее около полусотни человек всё ещё слушали проповедь, то ли будучи истово верующими, то ли исходя из куда более прагматичных соображений. Ведь принявшие светотеизм жители Ксерсии освобождались от целого ряда налогов, пошлин и иных поборов властей. Для многих деловых людей этого было более чем достаточно, чтобы отринуть свои прежние убеждения, став приверженцами новой религии.