Внутри дома оказалось тепло и никакого запаха сырости. Я протёрла лапы Раде, и мы поспешили в гостиную, слыша, как дождь продолжил барабанить по высоким окнам с массивными ставнями. За ними видела каменистую дорожку, аккуратную газонную траву, пучки шалфея и розмарина. По периметру – забор из чёрного металла с острыми наконечниками. Не удержавшись, я повернулась к Косте, который заносил наши сумки в дом:
– Слушай, а зачем эти шипы на заборах? Вот буквально у каждого дома такие…
Костя поставил сумки на пол и выпрямился. По его сосредоточенному лицу скользнула тень. Он покачал головой и убрал руки в карманы джинсов:
– Как я уже говорил, здесь – безопасная, охраняемая территория, Лен. В тёмное время везде расставлены фонари, на которых вовремя меняются лампы.
– И? Здесь что, дикие звери водятся? – недоумевала я.
– Не совсем, – он поморщился. Видно, что не хотел говорить правду, но я смотрела на него в упор, не обращая внимания, что собака ушла на кухню и там цокала когтями по плитке на полу. – Когда наступают сумерки, просыпаются змеи.
– Змеи? – меня передёрнуло.
– Да. Причём, они… не маленькие. Размерами могут быть с увесистую палку, например. Ну и заползают, куда им вздумается. Поэтому тут особо никто не выходит в тёмное время на улицу. Да и все защищают свои участки – у некоторых удобства на улице, и на змею наступить никому не хочется впотьмах.
– И вы с ними ничего не делаете? – холодея, допытывалась я.
– Пробовали истреблять. Травили, отстреливали, выслеживали. Но даже у бывалых сложилось мнение, что «змеиный центр» лежит глубоко под землёй, где хранятся яйца и выращивается молодняк. В общем, решили не соваться, раз в дневное время они спят в своих норах. Ну, а ночью нечего шляться лишний раз. Так что даже подвыпивших гуляк не встретишь на улицах после сумерек.
– О, боги, какой ужас, – я с сомнением покачала головой и бросила недоверчивый взгляд на аккуратные каменистые дорожки, ведущие то к гаражу, то к воротам с шипами.
– Кстати, лучше тебе осмотреть дом и выбрать себе комнату, – посоветовал Костя, и, чуть заикаясь, спешно добавил, – не хочу ставить тебя в неловкое положение.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я и решила последовать его совету. Пока он ушёл на кухню с пакетом из продуктового магазина, я начала подниматься по широкой деревянной лестнице, поблёскивавшей свежим лаком.