– Как ты? – наконец заговорила Вера, когда очередная вечерняя мыльная опера прервалась на рекламу.
Она была спокойна и дружелюбна. Может, все действительно не так уж плохо?! Разбитая раковина всплыла перед глазами и резанула мою и без того сжавшуюся от стыда совесть.
– Вер, я завтра схожу куплю раковину и поставлю, – извиняющимся тоном сказал я.
– На какие деньги ты купишь? – Вера потупила взгляд.
– Прости, я забыл, а какое сегодня число?
Я старался как можно более обыденно задать этот так сильно волновавший меня вопрос. Видимо, мне это удалось.
– Зарплата будет послезавтра. А сегодня Восьмое марта, – Вера встала, – пойду чайник поставлю, хоть чаю с тортом попьем.
Какая же я скотина! Даже не поздравил. Я рванул за ней на кухню. Она что-то капала в мою кружку с чаем из какого-то маленького темного пузырька. Я почувствовал, как мою грудь разрывает от бешенства, словно какое-то первобытное существо очнулось ото сна. К голове начало подступать что-то темное, и я снова провалился во тьму.
***
Я стоял перед зданием библиотеки, выполненным в стиле неоклассицизма. Как и многие бюджетные учреждения нашего города, оно не просто говорило, а уже кричало о том, что ему нужен ремонт: штукатурка местами отвалилась, а раствор выкрошился из швов между обнажившимися кирпичами, которые уже начала грызть эрозия.
Я ощупал карман. Паспорт был со мной, поэтому надежда, что мой читательский билет смогут найти, не угасала до последнего. Дворник в военном бушлате и с торчащими в разные стороны из-под шапки-ушанки волосами долбил заледеневшие ступени, словно робот. Я вошел внутрь. На лице библиотекаря при виде меня застыла маска ужаса. Видимо, я здесь уже бывал… Ну что ж, стоит попытать удачу.
– Добрый день! – я протянул ей паспорт и изобразил подобие улыбки на лице.
Невысокая худая женщина в очках, с прилизанными сальными волосами на прямой пробор поджала губы и выдавила из себя спустя несколько секунд:
– Мужчина, после вашего последнего визита я не буду вас обслуживать.
– Простите, я был не в себе, – и подумал: – «черт, что же я тут отмочил?»
– Это еще мягко сказано! Вы изорвали нам несколько экземпляров редких книг.
– По психологии? – решил я уточнить.
Она посмотрела на меня поверх очков как на сумасшедшего и ничего не ответила.
– Я могу увидеть эти экземпляры?