– О, пришла сегодня рано, – хозяйка широко улыбнулась Веле, и девушка поприветствовала женщину, улыбнувшись ей в ответ. – Приберись там, я еще не успела. А после на кухню приходи – поможешь.
Вела кивнула, взяла метлу и пошла в зал. Она собирала сор, погрузившись в мысли, почти засыпала на ходу. Послышалось шипение, – будто угли залили водой, – и из сгустка дыма на столе появился черт. Девушка вздрогнула, когда он заговорил:
– Ох ведьма, моя ведьма! – воскликнул он, и девушка шикнула на него, чтоб тот замолчал. – Не шикай на меня! Кроме тебя никто меня не слышит. Нам нужно наведаться в дом Лады, – он широко улыбнулся, и улыбка эта не предвещала ничего хорошего.
– Так и наведайся, я-то тебе зачем? – шепотом спросила она.
– А я то, что нам нужно, достать не смогу, – говорил черт так, будто объяснял простые истины ребенку, – ведьмы секреты свои под печатями хранят и открыть их только силой можно.
– Видишь, работаю я, – буркнула Вела, – лишь к ночи освобожусь.
– Уйди, – чертенок сложил руки на груди, – дело первостепенной важности!
Вела вздохнула, прислонила метлу к столу и недовольно посмотрела на Афоню.
– Кто меня отпустит просто так?
– Скажи, что захворала! – кивнул черт, – ты ж выглядишь ужасно, – в гроб краше кладут, – точно поверят.
– Ладно, – буркнула Вела, направляясь на кухню.
«Выгляжу я, значит, ужасно, – гневалась она, поправляя волосы, – так кто в том виноват? Баечник явился, а ты дрых без задних копыт».
– Что-то, кажется, захворала я, – Вела сделала голос слабым, а лицо – печальным, – нехорошо мне.
Хозяйка сощурилась, окидывая Велу взглядом. Сердце предательски ускорилось – вдруг ложь заметит, накажет ведь. Вела нервно вцепилась пальцами в подол платья, свела брови к переносице, прокручивая в голове, как оправдываться будет в случае чего.
– Ох, и правда выглядишь плохо, – покачала головой хозяйка, отступая от девушки подальше. – Перезаражаешь мне всех посетителей, коль останешься. Иди домой, отлежись. Помолюсь за твое здравие, девочка.
– Спасибо, – выдохнула Вела, делая вид, что едва на ногах держится.
«Интересно, доходят ли молитвы о ведьмах? – от этой мысли на сердце стало тяжело, – наверняка нет. Нечестивая, еще и лгунья. Нет таким, как я, защиты больше», – эта мысль пришла ей в голову лишь сейчас, и от нее хотелось расплакаться. Наверное, ее печальное лицо еще больше разжалобило хозяйку, потому что та добавила: