– И не приходи больше хворая! Есть, кого работой нагрузить, кроме тебя. Как поправишься, так и возвращайся.
– Хорошо, – почти прошептала Вела и побрела прочь из таверны.
Выйдя на улицу, Вела с облегчением выдохнула. Ей не нравилось врать, особенно, тем, кто был к ней добр. Черт появился рядом, довольно улыбаясь:
– Ай молодец, ведьма! Даже я бы поверил, коль не знал бы правды!
– Пошли уже, – буркнула Вела, направляясь к дому Лады, – у нас же там дело первостепенной важности.
Дверь тихо скрипнула, и в нос ударил затхлый воздух. После того, как Вела забрала книгу, больше она сюда не приходила. Девушка оставила дверь приоткрытой, чтобы впустить свежий воздух, и вошла внутрь. Без старушки здесь было тихо, пусто, заброшенно. Под потолком все еще висели пучки трав, над очагом – старый котелок, а рядом – аккуратно сложенные поленья. Все выглядело так же, как при жизни бабушки, но не было самого главного – чувства тепла и уюта, которым этот дом наполняла сама Лада. Вела зажмурилась, прогоняя наворачивающиеся на глаза слезы, и глубоко вдохнула, спросив:
– Что мы ищем?
– Туда, – он указал на поленья, – нужно их убрать, чтоб до тайника добраться.
Девушка послушалась, опустилась на колени перед очагом и убрала полешки в сторону.
– Теперь нужна твоя кровь, – чертенок протянул Веле нож, – сделай надрез на ладони и капни на пол, чтобы печать открылась.
Вела помотала головой. Ее мутило от вида крови, даже случайный порез для нее был сродни трагедии, а здесь еще и нужно было сделать его самой.
– Ох ведьма, – усмехнулся Афоня, – крови боишься, что ли? – девушка утвердительно кивнула, и чертенок улыбнулся. – Знала б ты, что другие ведьмы делают… давай сюда руку свою и отвернись. Не гляди даже.
Вела зажмурилась, протянула ладонь чертенку. Короткая вспышка боли пронзила палец, и девушка рвано вдохнула, но смотреть не стала. Афоня направил ее руку, слегка сжал.
– Посиди немного, – он куда-то умчался, стуча копытцами, – глаз не открывай, – что-то зашуршало, и чертенок вернулся.
Вела почувствовала ткань, прижимающуюся к порезу, и открыла глаза. На деревянном полу – две алые капельки. Вела медленно выдохнула, пытаясь не думать о том, что эта кровь принадлежит ей.
– Теперь сможешь открыть, – сказал чертенок, указывая на едва заметную щель, которой до этого не было.