Я зачарованно разглядывала львицу-не львицу. Красавица какая! Во время недолгой работы в зоопарке меня без особой необходимости к крупным хищникам не подпускали – на то хватало штатных ветеринаров, а я – так, временный работник на подмене, мало ли что.
– Еще бы! – восторженно сообщила я.
– Здесь еще драконы бывают, – с намеком сообщил мой провожатый. – Огнедышащие.
Я мечтательно вздохнула. Не верить в драконов уже не получится – учитывая все увиденное…
Хммм, огнедышащие? Интересно, что у них там за метаболизм. И что вообще происходит в пищеводе животного. Кстати, неплохо бы понять и в целом, что там с обменом веществ и строением внутренних органов у зверей с такими несочетаемыми признаками. Вон, под маленьким куполом по соседству вообще скачет что-то непонятное, будто собранное из десятка животных разом, причем хищников и травоядных вперемешку. Чем оно может питаться вообще?! Похоже, учиться придется всему заново. Даже странно, что в такое место берут сотрудников из мира, где подобных животных нет. Но раз уж берут – я своего шанса не упущу!
– Перестаньте запугивать мне стажера, ваше высочество! – строго произнес голос за моей спиной, и я с облегчением обернулась к своему новому начальнику. Все-таки с коллегой дело иметь куда проще, чем с непонятным принцем с его камзолом, осанкой и манерами.
Вот даже интересно, ему-то в камзоле не жарко? Я тут уже прямо мечтаю содрать свитер и разуться, меня как-то никто заранее не предупредил о тропическом климате, а он вот в это все добровольно упаковался…
– Не нашли, – виновато ответил Тимофей на мой вопросительный взгляд. Когда меня чуть ли не силком утащили, мой начальник и Нара пообещали, что сами попытаются разыскать крыса. – Но вы не волнуйтесь, хищники у нас на свободе не бегают…
В этот момент из травы приподнялась узкая длинная голова и вопросительно посмотрела на нас маленькими глазками.
Синяя. Крокодилья.
Я, сглотнув, попятилась – и врезалась спиной в принца. Тот, поддержав под локти, тут же как будто без малейшего усилия меня приподнял и чуть отставил.
– Не бегают! – с нажимом повторил Тимофей, укоризненно глядя в траву. Синяя голова снова спряталась. – Это мимокрокодил, он… не хищник. Не совсем хищник. В общем, он не бегает и не ест крыс.
…Утащить меня у принца Тимофею удалось не сразу. У нас же “экскурсия”! И, честное слово, впечатление было такое, будто меня действительно пытаются запугать. Потому что мимо вольеров с вполне милыми животными мы проходили быстрым шагом, а вот около хищников – останавливались, а иногда мне еще и подробно о них рассказывали.