Через некоторое время наблюдения за монстрами ей стало скучно, и она потянулась к книге на полке. Это была небольшая брошюра с яркой обложкой: «Энергормы: всё, что нужно знать». Книга была явно написана для обывателей – никакой науки, только общие фразы и предостережения. Лена пролистала несколько страниц, где говорилось о том, что даже самые маленькие дикие монстры представляют смертельную опасность для человека. Без арканов и специального оружия контролировать их невозможно. Автор утверждал, что любая попытка приручить энергорма без надлежащего оборудования обречена на провал.
Лена хмыкнула, закрывая книгу. Она знала правду – ту, которую предпочитали скрывать корпорации и правительство. Да, большинство энергормов были опасны. Но не все. Она часто слышала истории от охотников – не только от отца, но и от его друзей, – как некоторые монстры вели себя совсем как домашние питомцы, даже без применения арканов. Конечно, это случалось редко, но это было. И эта мысль вызвала в ней прилив злости. Злости на тех, кто пытался запугать людей, чтобы держать их под контролем.
С громким вздохом она отбросила книгу на пол, где та приземлилась рядом с другими трофеями её детства – старыми игрушками и самодельными арканами. Папы всё ещё не было. Она снова посмотрела в окно, но ничего нового там не увидела. Только тени, пляшущие в свете щита.
В конце концов, она спустилась вниз. Мать сидела на кухне, механически перебирая какие-то тряпки. Лена остановилась в дверях.
– Я буду во дворе, – произнесла она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно.
Тома подняла голову, её лицо на мгновение исказилось тревогой, но затем она просто кивнула.
– Только не уходи далеко, – сказала она, возвращаясь к своим делам.
Лена вышла через скрипучую входную дверь, чувствуя, как холодный ветер треплет её волосы. Во дворе царила тишина, нарушаемая лишь далёким гулом энергощита и случайными шорохами в траве. Она знала, что это место – теперь лишь временное убежище. И рано или поздно им придётся сделать выбор.
Лена бродила между зарослей сорняков, что разрослись по всему двору за домом. Её руки были засунуты в карманы старой куртки, а мысли блуждали где-то далеко, среди теней за мерцающим щитом. Внезапно она услышала шорох и скрип деревянных досок – через покосившийся забор перелезал соседский мальчишка Толик. Его рыжие волосы торчали во все стороны, а на лице застыла привычная ухмылка.