– Где мы? – спросил я.
– В сказке, – прошептала мама с улыбкой, оглядывая заснеженные деревья.
– В какой сказке?! – удивился я.
– В зимней, – сказала мама. – Нас сюда привёз сказочный поезд.
Я обернулся и увидел позади совершенно другой поезд – он переливался серебром и сиял, как первая снежинка. Совсем не тот, в который мы садились.
– А вот и наш проводник, – сказала мама.
В дверях появился тот самый проводник. Он сделал шаг на перрон – и в тот же миг превратился в зайца.
– Так вот почему у него были такие большие зубы! – удивлённо воскликнул я.
Мама улыбнулась и ласково погладила меня по голове.
Путь к дедушке
К нам подъехала белая тройка лошадей – грациозные, снежные, с длинными гривами, почти касающимися снега. Заяц умело заскочил на место кучера.
– Прокачу с ветерком! – воскликнул он своим шепелявым голосом.
Дорога к дедушкиному дому была волшебной. Всё вокруг сверкало: ели и ёлки стояли под тяжёлыми снежными покрывалами, путь извивался, теряясь в снежной сказке.
Я с папой переглядывался – мы не понимали, где мы. Мама же смотрела вперёд, вдумчивая и сосредоточенная. Она ждала встречи с дедушкой.
– Кто твой дедушка? – спросил папа. – Почему человек стал зайцем? Что вообще происходит? Где мы?!
– Я говорила, что не хочу возвращаться, – спокойно ответила мама. – Но я не могу бросить своё прошлое… и не могу не помочь, когда в этом нуждается мой дедушка.
– Какое прошлое?
– Мне многое придётся вам рассказать – и про себя, и про моего дедушку. Сами все поймете. Но не сейчас, – сказала она и отвернулась, погрузившись в свои мысли.
Я смотрел на удивлённое лицо папы и на маму, которая оставалась спокойной и непоколебимой, даже несмотря на то, что мир вокруг нас стал настоящей сказкой.
Встреча с Дедушкой
Лошади несли нас по извилистой дороге всё глубже в заснеженный лес. Снег переливался в лунном свете, деревья казались живыми, будто они наблюдали за нами.
– Мы почти на месте, – тихо сказала мама, глядя вперёд.
И вот впереди, среди хвойной чащи, показался величественный дом изо льда и дерева – будто вырос прямо из зимней сказки. Крыша покрыта сугробами, окна светились мягким голубым светом, а воздух вокруг был наполнен каким-то особым – морозным, но добрым – волшебством.
У крыльца нас встретил старик в длинной белой шубе, с роскошной бородой и ледяным посохом в руках. Он выглядел могучим, но уставшим, и в его глазах таилась тоска.