Этот человек был магом, и его звали Ардан. Он странствовал по миру много лет, и за его плечами оставались не только великое количество знаний, но и горькие воспоминания о магических бедах и проклятиях, с которыми он сталкивался. Обычные люди не могли понять того, что он пережил, но все маги знали: Ардан – это имя, которое стоит бояться.
Бармен, средних лет мужчина с изумрудными глазами, заметил его и медленно подошел. Таверна была полна обычных путешественников и торговцев, и все они старались не замечать странного гостя, но бармен знал, что если маг пришел сюда, то, скорее всего, ему нужна была помощь или информация.
– Что вам угодно, господин? – его голос был мягким, но в нем звучала некая настороженность.
Ардан поднял голову. Под капюшоном его лицо было бледным, с глубокими морщинами вокруг глаз. Он смотрел на бармена так, будто тот был частью чего-то большего.
– Я ищу… – он зав его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл на мгновение, выбирая слова. – Я ищу книгу. Книгу, которая может открыть путь к древним знаниям. Она скрыта в старом храме, и только тот, кто обладает определенным даром, может ее найти.
Бармен, вздохнув, сел напротив мага.
– Ты не первый, кто ищет эту книгу, – сказал он тихо. – Многие пытались, но никто не вернулся. Слушай, Ардан, я могу помочь тебе, но за это будет определенная плата.
Маг слегка наклонил голову.
– Что ты хочешь взамен?
Бармен закрыл глаза, как будто прислушиваясь к своим мыслям. Когда он открыл их, в них был не только интерес, но и некая тень сожаления.
– У меня есть старый друг, который, возможно, знает, где находится этот храм. Но он исчез много лет назад, и я не могу найти его. Ты можешь найти его и вернуть обратно. И только тогда я покажу тебе, где лежит твоя книга.
Ардан задумался. Он понимал, что все это может быть ловушкой. Однако его жажда знаний, желание разгадать тайны мира магии, было сильнее страха. Он уже много раз сталкивался с темными силами, и каждый раз его магия выживала.
– Хорошо, я согласен. Покажешь мне путь к этому другу.
Бармен кивнул, затем поднялся и направился к дверям. Он вернулся с небольшим свитком и передал его Ардану.
– Это то, что ты ищешь, – сказал он. – Только помни: в этом деле нельзя верить всем. Твой друг, возможно, сам будет тем, кто тебя поймает.
Ардан раскрыл свиток, и на нем были нанесены древние символы и указания, которые, по его мнению, должны были вести к забытому храму. Он посмотрел на бармена.