– Я понял. Ты получишь, что просишь. Но будь готов к тому, что эта книга может потребовать от тебя большего, чем ты ожидаешь.
В таверне «Два луны» снова воцарилась тишина, и все взгляды были направлены на мага. Но Ардан не обращал внимания. Его мысли были поглощены только одной целью: найти храм и вернуть книгу. Ведь знал он одно – магия не прощает слабости, и он уже давно не был слабым.
Когда он встал и пошел к двери, его фигура растворилась в ночной мгле. Таверна снова поглотила звуки, но в воздухе витала напряженность. Знали все, что его путешествие будет не простым, и возможно, не все маги, которые отправлялись в этот путь, когда-либо возвращались.
6.
В ту ночь в таверне «Потерянный путь» было больше шумных разговоров, чем обычно. Но один уголок оставался пустым, пока старик с большим мешком, стоящим у его ног, не подошёл к столу у окна, где сидел молодой путник. Старик взглянул на него и улыбнулся.
– Ты, наверное, пришёл сюда по нужде, – сказал он, – или, может быть, ты ищешь ответ на какой-то вопрос, который терзает твою душу? Я расскажу тебе историю, чтобы, может, ты немного успокоился.
Молодой человек, уставший от долгих путешествий, кивнул и потянулся к кружке с пивом.
– Хорошо, рассказывай, – сказал он, вытирая усталые глаза.
Старик положил руку на стол, посмотрел на огонь в камине и начал:
– Это было много лет назад. Я был ещё молод, и мои амбиции не знали границ. Я мечтал найти не просто драгоценности, не просто знания, но нечто большее – магию, которая могла бы изменить саму ткань реальности. Я слышал легенды о старом колодце, который скрывает силу, способную переписать законы природы. Колодец был в одном из самых отдалённых уголков мира. Никто не осмеливался даже приблизиться к нему, ведь те, кто пытался, исчезали.
Молодой путник заинтересовался, склонив голову.
– А ты что, пошёл к этому колодцу?
Старик усмехнулся.
– Конечно, пошёл. Я был не из тех, кто верит в страшилки. Так вот, я отправился в поисках. Лес был густой, а тропы терялись среди деревьев. Прошло много дней, и, наконец, я дошёл до этого колодца. Он был стар, заросший мхом, и только один луч света пробивался через ветви деревьев, освещая его поверхность. Я стоял перед ним, и, несмотря на всё своё мужество, почувствовал страх. Мне казалось, что сам воздух вокруг меня замер. Но я всё равно заглянул в колодец.