После урока я проследовала в кабинет мистера Рональда, отца Аманды. Пересекаться с ним я хотела как можно меньше, ведь этот человек недолюбливал меня всей своей мелочной душой.
Барон и обладатель одной из популярных бумажных мануфактур Оксфорда, он стремился к еще более высокому положению в обществе. Меня, девушку из графского рода, пусть и разорившегося, но все же превосходящую его по происхождению, он терпеть не мог. Я работала в его доме лишь потому, что запросила не слишком большое жалование и имела при этом хорошее образование.
Ему не повезло, что он скряга. Или же повезло… С этим стоило еще разобраться.
Я подошла к дубовой двери с резным орнаментом и постучалась.
– Мистер Беннет, позволите войти? – скромно проговорила я.
– Кхм, кхх, проходите… – прокашлял он из глубины комнаты.
Отворив дверь, я нашла своего работодателя в клубах табачного дыма, склоненным над верхним ящиком своего стола. Он раздраженно что-то искал там.
Услышав мои шаги, этот седовласый грузный мужчина окинул меня раздраженным взглядом.
– Я ненадолго отвлеку вас, – заговорила я, подходя к окну напротив. – Мисс Аманда очень взволнована предстоящим балом…
– Ей нужны новые наряды и украшения? Я выпишу чек, можете сопроводить ее по всем дамским салонам! – он, стиснув желтыми зубами остаток сигары, рухнул в свое кресло и потянулся к хьюмидору – ящичку, где хранились эти пропитанные никотином свертки.
– Дело не только в этом, мистер Беннет. Девушка принимает ухаживания от баронета Корнуела и надеется на помолвку с ним.
– Об этом не может быть и речи! Необходимо передать мистеру Корнуелу о бесполезности его действий! Моя девочка выйдет замуж за графа де Грея! Я уже веду переговоры на этот счет.
– Граф де Грей? Но он же при смерти… если верить последним новостям…
Мужчина одарил меня презрительной усмешкой.
– Я не старика имею в виду… Правду говорят, образование девушек не красит. Не обладаете вы умственными способностями мужчин, как ни крути… – мистер Беннет кашлянул и усмехнулся своим же словам. – Я о его сыне, что недавно прибыл в город. Видимо готовясь к похоронам отца, он ведет замкнутый образ жизни. Еще бы, совсем скоро станет новым графом с внушительным наследством!
Он перевел хитрый взгляд к потолку, словно мечтательно прикидывая предстоящую выгодную сделку.