***
А уже через час стою перед списком прошедших первый экзамен и с удивлением, граничащим с шоком, вижу свое имя первым. «Джейсон Риган: 99 баллов. Приглашен во второй тур».
– Ничего себе у Ригана результат, – слышу шепот стоящей неподалеку девчонки.
– Может, купил, – отзывается ее подруга.
Спасибо, девочки, вывели из ступора. А то я чуть не забыл, как дышать, увидев свои баллы.
Первая реакция на слова о возможной взятке – возмущение. Вторая – задумчивость. Может, я слишком плохо думал о Кинли и главе АП? А что, если именно это они и подразумевали под «Лети на Лондор, там все улажено»? Становится мерзко.
Одно дело – прийти на все готовое, и совсем другое – сидеть рядом с трясущимися от страха и искренне переживающими людьми, которые угрохали на подготовку кучу сил и времени, а затем получать вот такие баллы… за что? За красивые глаза? Угу, за очки на лбу…
Мысль о том, что кто-то потерял свое место из-за меня, не дает покоя.
Существовала бы межпланетная мгновенная связь, немедленно позвонил бы полковнику и потребовал бы объяснений. Хотя… Что тут выяснять? Своими ответами я никогда не набрал бы столько баллов. Так что как пить дать – подстава.
Да пошли они.
Разворачиваюсь, лавирую между растерянными абитуриентами, с жаждой во взгляде пытающимися высмотреть свои имена на табло на стене.
– О, Джейс, привет! – Натыкаюсь на уже знакомого мне Тайлера. Рожа довольная, видимо, его возлюбленная тоже прошла первый тур. «Тоже», чтоб их… Сжимаю зубы.
– Привет, – больше огрызаюсь, чем здороваюсь.
– Прошел?
– А как же, – бросаю в ответ. Протискиваюсь в толпе мимо. – Извини, я тороплюсь.
– Удачи, – откликается студент. Вроде не обиделся.
Помню, что я его должник за вчерашнее, но сейчас мне совершенно не до него.
***
Путь до кафедры преодолеваю в считанные минуты – студенты еще не приступили к учебе, а все абитуриенты сгрудились у табло, поэтому коридоры пусты.
Стучу кулаком в дверь, но мне никто не отвечает. Дергаю дверь – не заперто. Вхожу. Секретарское место пусто, хотя на нем в беспорядке раскиданы документы. Значит, Барбара здесь, но отлучилась. Хотя зачем мне, собственно, она? Чтобы представить посетителя?
Уже собираюсь постучать в кабинет руководителя кафедры, как дверь открывается. Потрясающее везение: вчера я чуть не столкнулся с девушкой Тайлера, только что – с ним самим, а теперь – с Мирандой Морган. Еще мгновение – и кулак, занесенный для стука в дверь, опустился бы на ее лоб. Блестяще.