– Нет, я не выдержу. Что она о себе возомнила? Я поеду к ней! Я поговорю с этой нахалкой! Я всё выскажу ей! Так заставить страдать нашего мальчика! – раздражённо говорила Ульяна Васильевна, наблюдая, как Радомир подбегает к телефону, всякий раз надеясь, что это звонок от Мали.
– Успокойся, Уленька! Они сами разберутся. Наш Радька – такой же однолюб, как я, – говорил Олег Леонидович, обнимая жену за плечи.
– Мама, она вернулась! Она согласна! – раздался однажды счастливый голос Радомира. Ульяна Васильевна вздрогнула и подошла к сыну. Взволнованный Радомир положил трубку телефона, на радостях приподнял мать за талию и закружил её по комнате. Слова, которые она собиралась сказать, застряли где-то внутри её.
– Радик, я всё сделаю, чтобы ты был счастлив, – произнесла Ульяна Васильевна, увидев сияние в глазах сына.
И вот теперь эта Маля сидит рядом с любимым сыном с таким видом, будто делает всем большое одолжение. Интересно, о чём она сейчас думает, эта замкнутая вспыльчивая девушка, её будущая невестка и мать её будущих внуков?
Ульяна Васильевна вдруг вспомнила себя, когда была в роли невесты и также сидела в пышной белой фате рядом с нескладным худощавым Олегом. Столько лет пронеслось с того дня…
А разве испытывала она сама любовный трепет в день своей свадьбы?
Уля Артюхина родилась в сибирской деревне Макарьево, что расположилась на берегу Ангары с ста километрах от Иркутска. Здесь Артюхины жили испокон веку. В 1930-ом году, когда Ульяне исполнилось два года, ее деда Ивана Евстигнеевича раскулачили, отобрали всё имущество и бывшие хозяева усадьбы ютились в старом деревянном амбаре, милостиво оставленном им революционным комитетом.
Практичная жилка, неистребимая воля и умение верно распорядиться копейкой остались в потомках Ивана Евстигнеевича. Никакая революция не в силах была уничтожить стойкий генный механизм выживания. В начале сорокового года Артюхины снова построили дом и почти добились прежнего уровня состояния. Но началась война.
В пламени Великой отечественной войны сгорели два поколения Артюхиных.
В доме остался младший сын Ивана Евстигнеевича – Василий Иванович Артюхин, пришедший с войны без правой ноги. Крепкий, жилистый, трудолюбивый парень научился работать с протезом. Он женился на своей односельчанке Таисье Фёдоровой, тихой светловолосой девушке, которая после войны тоже осталась круглой сиротой.